春寒料峭，但京城的气氛却比往年此时要热烈数分。持续数月的北疆战事，终于以镇北军成功击退狄兵主力、稳固边防而暂告段落。今日，便是北伐主帅、镇北王世子萧煜，奉旨班师回朝、献俘阙下的日子。
天还未大亮，朱雀大街两侧已是人山人海，人头攒动。百姓们翘首以盼，都想一睹这位年纪轻轻便立下赫赫战功的世子风采，更想感受那份洗刷了边关烽烟、带来太平希望的荣光。维持秩序的京畿卫队士兵们盔甲鲜明，精神抖擞，新任都尉赵康亲自巡防，确保万无一失。
辰时正，悠扬雄壮的号角声自远方传来，由远及近，如同滚雷掠过长空。紧接着，便是整齐划一、震撼大地的马蹄声和步伐声。首先映入眼帘的是高擎的龙旗和象征镇北王府的玄色狼旗，在晨风中猎猎作响。随后，是一队队盔明甲亮、杀气犹存的骑兵，虽经长途跋涉，风尘仆仆，但个个腰杆挺直，眼神锐利，透着一股百战余生的彪悍之气。
而在队伍的最前方，一匹神骏的乌骓马上，端坐着一位白袍银甲的年轻将领。他身姿挺拔如松，面容俊朗却带着边关风霜磨砺出的坚毅，目光沉静如水，扫过街道两旁欢呼的人群，并无丝毫骄矜之色，唯有历经沙场后的沉稳与内敛。正是萧煜。
“看！那就是萧世子！”
“真是少年英雄啊！”
“多亏了萧世子和镇北军，咱们才能过安生日子！”
人群中爆发出阵阵欢呼，许多百姓甚至自发地跪拜下去，感激之情溢于言表。
萧煜微微颔首示意，并未过多停留，率领着凯旋之师，穿过欢呼的人潮，径直向皇城方向行去。他的心中，并无多少胜利还朝的喜悦，反而充满了对局势的清醒认知。北狄虽暂退，但元气未伤，边患远未根除。而京城之内，周家虽倒，容妃虽困，但暗流依旧汹涌，陛下心中那根名为“猜忌”的弦，恐怕绷得更紧了。
皇城，太极殿前。
盛大的献俘仪式在此举行。丹陛之上，靖帝身着衮服，端坐龙椅，接受文武百官的朝贺。虽然面带笑容，彰显着天子威仪与对功臣的褒奖，但那双深邃的眼眸深处，却藏着一丝不易察觉的审视与计算。
萧煜卸甲解剑，依礼上殿，单膝跪地，声音清朗而沉稳：“臣萧煜，奉旨北伐，赖陛下天威，将士用命，幸不辱命，驱除狄虏，献俘阙下，恭请陛下圣裁！”
在他身后，是被押解上殿的数十名狄兵将领俘虏，个个垂头丧气，与殿上大靖君臣的昂扬形成鲜明对比。
“爱卿平身！”靖帝虚扶一下，声音洪亮，带着恰到好处的欣慰，“萧爱卿少年英才，勇冠三军，此番北疆大捷，扬我国威，实乃社稷之幸！镇北王教子有方，朕心甚慰！”
一番例行的褒奖和场面话后，便是论功行赏。内侍展开早已拟好的圣旨，尖细的声音响彻大殿：
“奉天承运皇帝，诏曰：镇北王世子萧煜，忠勇体国，智勇双全……特晋封为镇北王世子，加授龙骧将军，赐金千两，帛五千匹，良田千顷，以彰其功！其余有功将士，着兵部论功行赏，不得有误！钦此！”
封赏不可谓不厚，尤其是“龙骧将军”这一加衔，虽是虚职，却代表着极高的荣誉和武将地位的提升。殿内群臣纷纷向萧煜道贺，无论真心假意，表面都是一团和气。
“臣，谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”萧煜再次跪拜谢恩，礼仪周全，无可挑剔。
然而，在这君臣相得、其乐融融的表象之下，暗流悄然涌动。一些敏锐的大臣已经注意到，陛下对萧煜的封赏，虽重荣誉和财帛，却在实质兵权上并未有丝毫增加，甚至对镇北王本部的犒赏旨意中也隐含了“休养生息、以固边防”的暗示，这其中的制衡之意，不言而喻。
靖帝看着阶下英姿勃发的萧煜，心中亦是复杂。他需要萧家这把利剑守卫北疆，但又不得不防着这把剑过于锋利，伤及自身。萧煜越是出色，功勋越是卓着，他心中的那根刺就扎得越深。尤其是此次京城周家案，虽未明确牵扯萧煜，但其中隐隐有镇北王府势力介入的影子，更让他心生警惕。
献俘仪式结束后，宫中设下庆功宴。宴席之上，觥筹交错，歌舞升平。萧煜作为主角，自然被众人环绕敬酒。他从容应对，举止得体，既不过分谦卑，也不居功自傲，分寸拿捏得极好。
席间，靖帝似是不经意地问起北疆防务细节，萧煜皆对答如流，思路清晰，并提出了一些巩固边防、防范狄兵卷土重来的建议，听得靖帝连连点头，当众赞其“深谋远虑”。
但只有萧煜自己知道，在陛下那赞许的目光背后，是更深沉的考量。他清楚地感受到，一道无形的墙，正在他与皇权之间悄然筑起。功高震主，古来有之。今后的路，需更加如履薄冰。
宴席散后，萧煜终于得以回到久违的镇北王府在京城的宅邸。卸下一身荣耀与疲惫，他独自站在院中，望着北方星空。京城的风云暂时平息，但北疆的狼烟并未彻底散去，而朝堂之上的暗涌，或许比战场更加凶险。
他想起那个在京城暗中助他、聪慧坚韧的女子，心中泛起一丝暖意，但随即又被更大的责任感取代。凯旋只是短暂的休止符，更大的挑战，或许才刚刚开始。
特注：给读者宝们的下一章小预告介绍
容妃虽被软禁，但仍能通过隐秘渠道与外界联系，开始策划新的反扑，目标直指苏挽月和萧煜。
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