武安侯秦继忠被下狱的阴云尚未散去，又一道染着烽火与血腥气的八百里加急军报，如同烧红的烙铁，狠狠烫在了每一个大靖朝臣的心上。
“北疆急报！狄虏大汗阿史那咄吉亲临前线督战，挥军猛攻绥远城！周振虎将军率部血战七日，城墙数度被破，皆以血肉之躯堵回！然箭矢火油殆尽，伤亡惨重！西线急报！西戎悍将兀术台已突破祁连山北麓隘口，其精锐骑兵绕开陇西坚城，正沿河谷快速东进，兵锋直指关内平原！河西节度使急求援军拦截！”
这一次，军报的内容简短，却字字惊心。“城墙数度被破”、“箭矢火油殆尽”、“伤亡惨重”、“快速东进”、“直指关内平原”……每一个词，都敲打着王朝最脆弱的神经。绥远若失，北疆门户洞开；西戎骑兵若入关内，则中原腹地将直面铁蹄蹂躏！大靖，真正到了生死存亡的关头！
承天殿内，死一般的寂静。连平日最善争吵的官员，此刻也噤若寒蝉，面色如土。龙椅之上的靖帝病情反复，未能临朝，监国宝座上的萧景琰，脸色也是前所未有的凝重，甚至隐约透着一丝苍白。他环视下方，目光所及，文官低头，武将默然。
“众卿……”萧景琰开口，声音干涩，“军情如火，两线告急，国朝危殆。需立刻选派得力大将，统帅援军，驰援北疆、拦截西戎！何人……愿往？”
他的目光在武将班列中逡巡。几位资历较老的将军下意识地避开了他的视线。不是他们贪生怕死，而是眼下局势太过凶险！北疆那边是狄虏倾国之力，西线是西戎最精锐的骑兵，朝廷能给的支援有限，粮饷不继，后方还有东宫的猜忌掣肘……这分明是九死一生、甚至十死无生的局面！打赢了，功高震主，未必有好下场；打输了，便是丧师辱国，千古罪人！更何况，秦继忠前车之鉴犹在眼前，谁还敢轻易出头？
时间在令人窒息的沉默中流逝。萧景琰的脸色越来越难看，握着扶手的指节泛白。他提拔的那些寒门官员，此刻也无一人敢举荐，更无人自告奋勇。他们擅长的是朝堂倾轧、笔墨攻讦，面对这真刀真枪、关乎国运的沙场征伐，唯有瑟缩。
殿内的空气仿佛凝固了，绝望与无能的气氛弥漫开来。一些老臣眼中已泛起泪光，难道泱泱大靖，竟无一人敢为国赴死？
就在这时，一个沉稳坚定的脚步声，打破了这令人绝望的死寂。
萧煜，从武将班列之首，一步一步，走到了大殿中央。他未着甲胄，只一身玄色国公常服，身姿挺拔如寒冬里的青松，面容冷峻，目光如炬，扫过殿上诸公，最终定格在萧景琰脸上。
他撩袍，单膝跪地，声音清越，不高，却如同金玉掷地，响彻整个寂静的承天殿：
“臣，萧煜，愿往！”
短短五个字，却仿佛有千钧之力，震得殿梁上的灰尘都簌簌落下！
所有人的目光，瞬间聚焦在他身上！震惊、敬佩、担忧、复杂、乃至嫉恨……种种情绪，交织成一张无形的网。
萧景琰瞳孔骤然收缩，死死盯着跪在殿中的萧煜，心中翻江倒海。他既希望有人能接下这烫手山芋，解眼前燃眉之急，又绝不愿意看到这个人偏偏是萧煜！萧煜若去，胜了，其声望将如日中天，再也无法压制；败了……大靖恐怕也将随之倾覆！
“镇国公……”萧景琰缓缓开口，语气复杂，“你……可知此去凶险？北疆疲敝，西戎凶猛，朝廷……能给你的支援有限。”他刻意强调了“支援有限”，既是实情，也是警告，更是推卸责任的伏笔。
萧煜抬起头，目光坦荡，毫无畏惧：“臣知晓。然，国难当头，岂能计较个人生死、得失利弊？北疆将士正在浴血，关内百姓即将遭劫，臣，身为武将，受国厚恩，纵是刀山火海，亦当挺身在前！不求朝廷倾力支援，但求一纸帅令，允臣节制北疆、西线战事，统一号令，就地筹措，随机应变！臣，必竭尽所能，御敌于国门之外，纵肝脑涂地，亦绝不令狄戎铁蹄，践踏我大靖山河寸土！”
一番话，斩钉截铁，豪气干云！没有抱怨朝廷不公，没有提及自身委屈，只有为国赴难的决绝与担当！许多武将听得热血上涌，几位老臣更是老泪纵横，仿佛看到了大靖最后的中流砥柱。
“国公！”一位与秦继忠交好的老将军忍不住出列，声音哽咽，“国公高义！老朽……老朽代北疆将士，代天下百姓，谢过国公！”说罢，竟也朝着萧煜的方向，深深一揖。
有人带头，立刻又有数位勋贵武将出列附和：“臣等附议！恳请殿下允准镇国公挂帅出征！”
文官中，一些尚有良知的官员也纷纷出声支持。形势比人强，此刻若再无人站出来，大家都要做亡国奴了！
萧景琰看着下方群情涌动，又看着跪在中央、神色坚毅的萧煜，知道此刻自己若再反对或推诿，必将尽失人心，甚至可能引发朝局动荡。他心中恨极，却不得不顺势而为。
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