京城，靖亲王府，十月初八，卯时。
天色未明，王府已灯火通明。今日是小世子萧承安的周岁生辰，虽府外仍有禁军把守，府内却按制张灯结彩，一派喜庆。仆役穿梭忙碌，布置宴席，陈设贺礼。只是人人面上笑容勉强，眉宇间难掩忧色。
挽月小筑内，苏挽月正亲自为安儿梳洗打扮。小家伙今日一身大红织金团福袄，头戴虎头帽，项戴御赐长命金锁，愈发显得玉雪可爱。他不知今日的凶险，只当是寻常日子，咿咿呀呀地抓着母亲的手玩耍。
“小姐，时辰差不多了。”挽星轻声道，“皇后娘娘的凤驾，辰时便到。”
苏挽月点点头，将安儿抱入怀中，亲了亲他的小脸，低声道：“安儿，今日娘亲带你见很多人。你只需乖乖的，不哭不闹，娘亲便心满意足了。”
安儿似懂非懂，咧嘴一笑，露出几颗小米牙。
苏挽月深吸一口气，起身整理衣裙。今日她一身品红亲王妃礼服，发髻上簪着那支御赐九凤衔珠钗，仪态端庄，面色平静，看不出丝毫波澜。唯有她自己知道，袖中的手，已攥得微微发白。
王府正厅，辰时三刻。
皇后凤驾如期而至，随行的还有康乐长公主、承恩公夫人等数位宗室命妇，以及一队御前侍卫。苏挽月率府中上下跪迎，恭谨有加。
皇后扶起她，笑容慈和：“贞懿夫人不必多礼。今日是小世子周岁，本宫奉陛下之命前来祝贺，你我只论家常，不论君臣。”说罢，命人呈上贺礼——一柄镶金嵌玉的长命锁，一对羊脂玉如意，另有金银锞子、绫罗绸缎无数，丰厚得令人咋舌。
苏挽月谢恩，请皇后上座。安儿被抱出来见礼，皇后抱在怀中逗弄片刻，赞不绝口。康乐长公主凑趣道：“小世子生得真好，将来必是栋梁之材。贞懿夫人好福气。”
苏挽月微笑应对，目光却不着痕迹地扫过厅内。今日的“宾客”中，除了几位宗室命妇，还有不少生面孔。那些侍立的宫女、内监，个个眼神锐利，显然不是寻常伺候之人。厅外，御前侍卫的数目也远超寻常。
鸿门宴。她心中冷笑，面上却愈发恭谨。
宴席开始，觥筹交错间，暗流涌动。皇后看似随意地问起萧煜的伤势恢复情况，苏挽月答得滴水不漏；康乐长公主“关切”地询问安儿的教养安排，苏挽月以“一切听凭陛下与娘娘圣裁”应对；承恩公夫人则似不经意地提起北疆战事，言及“听说靖亲王近日在校场聚集将士，不知所谓何事”，苏挽月只道“王爷身在北疆，妾身不知”。
一顿饭下来，无论对方如何试探，苏挽月皆从容应对，不卑不亢，无懈可击。皇后脸上的笑容虽未变，眼神却愈发深沉。
宴席过半，安儿有些困倦，被乳母抱下去歇息。皇后忽然开口道：“贞懿夫人，本宫有一事，想与你商量。”
苏挽月心中一凛，面上恭谨道：“娘娘请讲。”
皇后叹道：“安儿可爱，本宫甚是喜欢。只是你一人教养，终究辛苦。陛下与本宫商议，想将安儿接入宫中，由本宫亲自照料几年，待他大些再送回王府。如此一来，你也能轻松些，安儿也能得宫中更好的教养。你意下如何？”
此言一出，厅内瞬间安静。数道目光聚焦在苏挽月身上，等待她的回答。
苏挽月袖中的手猛地攥紧，面上却依旧平静。她缓缓起身，跪拜于地：“娘娘慈爱，臣妾感激涕零。只是安儿年幼，自幼体弱，自出生便由臣妾亲自照料，日夜不离。若骤然入宫，恐水土不服，哭闹不止，反倒扰了娘娘清静。且王爷远在北疆，临行前再三叮嘱，让臣妾务必亲自照料安儿，以全父子之情。臣妾斗胆，恳请娘娘体恤王爷一片苦心，容安儿在王府长大。待他年长几岁，再入宫聆听娘娘教诲，臣妾与王爷，绝无二话。”
她言辞恳切，将萧煜搬出来，又说得合情合理，让人挑不出错处。皇后凝视她良久，终于笑道：“夫人爱子心切，本宫岂能不成全？也罢，此事容后再议。起来吧。”
苏挽月谢恩起身，只觉背后冷汗已湿透中衣。
皇宫，东暖阁，同日午后。
萧景琰正在等消息。冯保匆匆入内，将皇后在靖亲王府的见闻详细禀报。萧景琰听完，面色阴沉。
“她竟敢拒绝？”他冷声道，“好一个苏氏，当真是软硬不吃。”
冯保小心翼翼道：“陛下，贞懿夫人言辞恳切，又搬出靖亲王，皇后娘娘也不好强求。况且今日在场命妇众多，若强行带走小世子，恐……”
“恐什么？”萧景琰打断他，“恐激起民愤？恐朝臣议论？”他冷笑一声，“赵文启的死，已经让朕背上了‘杀忠臣’的骂名，如今再多一条‘强夺亲子’，又如何？朕是皇帝，何须在意那些蝼蚁之言！”
冯保不敢再言。
萧景琰起身踱步，良久，忽然道：“北疆那边，杜文仲可有消息？”
“回陛下，杜大人急奏，萧煜已在军中公开整军，声称要‘澄清真相，正本清源’。杜大人已按陛下密旨，调集辽东、蓟镇两路兵马，向绥远方向移动。若萧煜敢有异动，便以武力强行接管大营。”冯保道。
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