北疆,萧煜大营,十月廿一,辰时。
号角声撕裂了清晨的宁静。三千铁骑迅速集结,人人披甲执锐,面色肃然。他们不知道此行的目的地,但看到周霆那凝重的神色,便知必有大事。
帅帐中,萧煜正在更衣。他左肩的伤口尚未愈合,每动一下都痛彻心扉,但他咬紧牙关,亲手系上甲胄的每一根皮带。周霆在一旁看着,眼眶微红,却不敢出声劝阻。
“王爷,三千人够吗?”他终于忍不住问。
萧煜头也不回:“够。人多了,反而引人注目。三千铁骑,足以冲破京城任何一道关卡。”他系好最后一根皮带,转身看向周霆,目光如炬,“你留下,稳住大营。对外就说我伤重昏迷,任何人不得探视。”
周霆单膝跪地:“王爷放心,末将誓死守住大营!”
萧煜点点头,大步走出帅帐。帐外,三千铁骑列阵以待,见他出来,齐刷刷地望向他。萧煜翻身上马,沉声道:“兄弟们,本王今日要南下京城,救我妻儿。此去凶多吉少,愿随我者,上马;不愿者,留下,本王绝不怪罪。”
三千人没有一人犹豫,齐声道:“愿随王爷死战!”
萧煜眼眶一热,高举长戟:“出发!”
三千铁骑如同一条黑龙,冲出大营,向南疾驰而去。马蹄踏破晨雾,扬起漫天黄沙。身后,大营渐渐消失在视野中,前方,是生死未卜的征途。
**京城,诏狱,十月廿一,午时。**
阴暗潮湿的牢房中,苏挽月靠坐在墙角。她身上的外衣已被扒去,只着一件单薄的中衣,在阴冷的空气中微微发抖。但她神色平静,目光清冷,仿佛身处之地并非牢笼,而是自家后院。
牢门“哐当”一声打开,雷阎王带着两名番子走了进来。他狞笑着看向苏挽月:“苏氏,到了这里,还嘴硬?本官劝你,乖乖说出那孩子的下落,或许还能少吃些苦头。”
苏挽月淡淡道:“我说过,孩子已被送出京城。你们追不上的。”
雷阎王脸色一沉:“敬酒不吃吃罚酒!来人,上刑!”
两名番子架起苏挽月,将她绑在刑架上。雷阎王拿起一根烧红的烙铁,在她面前晃了晃:“最后问你一次,孩子在哪儿?”
苏挽月直视他的眼睛,一字一句道:“我死也不会告诉你。”
雷阎王狞笑一声,将烙铁狠狠按在她的肩头。“滋啦”一声,皮肉烧焦的气味弥漫开来。苏挽月咬紧牙关,一声不吭,额头上冷汗如雨,却硬生生忍住了惨叫。
雷阎王有些意外,又连用了几种刑具,苏挽月始终紧咬牙关,一言不发。他终于有些慌了——若真把人打死,陛下那里如何交代?
“先关起来,明日再审!”他恨恨道。
苏挽月被拖回牢房,瘫软在草堆上。肩头的伤口钻心地疼,但她嘴角却浮起一丝微笑。安儿,娘亲替你扛住了。你一定要好好活着,等你父亲来接你。
**京城西郊,慈航尼庵,十月廿一,申时。**
这是一座偏僻的尼庵,隐于山林之间,少有人至。后院的厢房中,挽星抱着安儿,坐在窗前。安儿刚刚吃了药,正沉沉睡去,小脸已恢复了血色。
方丈推门而入,手中提着一包草药。挽星连忙起身,跪地叩首:“方丈大恩,挽星没齿难忘!”
方丈扶起她,叹道:“施主不必多礼。夫人为救小世子,不惜以身犯险,老衲敬佩。如今夫人被押入诏狱,凶多吉少,施主有何打算?”
挽星泪流满面:“奴婢想救小姐,可是……可是奴婢无能……”
方丈沉默片刻,道:“老衲在宫中有一故交,或许能打探到夫人的消息。施主且安心住下,照顾好小世子。夫人舍命救他,他便是夫人的希望。”
挽星点点头,抱紧安儿。小家伙似有所感,在睡梦中微微动了动,小手抓紧了她的衣襟。
**皇宫,太和殿,十月廿一,酉时。**
萧景琰面色铁青,听着冯保的禀报。萧煜率三千铁骑南下,已过居庸关,距离京城不足二百里!
“反了!他这是要造反!”萧景琰拍案而起,厉声道,“传旨下去,调集禁军,守住九门!另,让东厂的人,即刻将苏氏押赴刑场,斩首示众!”
此言一出,殿内一片死寂。冯保跪地叩首:“陛下三思!若杀了苏氏,萧煜必定拼死攻城,届时……”
“怕什么?”萧景琰冷笑,“朕有十万禁军,还怕他三千人?去办!”
就在这时,殿外传来一阵喧哗。几名白发苍苍的老臣跪在殿外,为首的正是三朝元老周延龄。他高声喊道:“陛下!苏氏不可杀!杀了她,便再无转圜余地!臣等愿以性命担保,求陛下三思!”
萧景琰怒道:“你们这是在逼朕?”
周延龄叩首于地,老泪纵横:“臣不敢逼陛下,臣只是为社稷着想!萧煜起兵,是为救妻儿,并非谋反。若陛下杀了苏氏,他必拼死攻城,京城生灵涂炭,陛下如何向天下人交代?臣愿入萧煜大营,劝其退兵!若劝不动,臣愿以死谢罪!”
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