次日，东京城在秋日的朝阳下苏醒，依旧是一派歌舞升平的盛世景象。武松与顾永早早起身，换了更为普通的行商打扮，混入熙攘的人流，开始了他们的市井暗探。
他们并未直奔那些达官贵人聚集的高档茶楼酒肆，而是选择了城南几处鱼龙混杂、三教九流汇聚的闹市茶馆。这里消息最为灵通，也最是藏污纳垢。
“听说了吗？城西张屠户家那婆娘，跟隔壁王秀才勾搭上了，啧啧…”
“漕运衙门那边又加了新税，这日子没法过了！”
“樊楼新来了个唱曲的小娘子，那嗓子，嘿，绝了！”
茶馆里人声鼎沸，各种真真假假的消息混杂在茶香与汗味之中。武松与顾永寻了个角落坐下，要了一壶粗茶，几碟花生瓜子，看似悠闲，耳朵却如同最精密的筛子，过滤着每一句可能有用的信息。
大半日过去，听到的多是些市井八卦、民间疾苦，关于朝廷兵马调动、蔡京动向的核心消息，却是半点也无。顾永有些气馁，低声道：“都头，这般打听，怕是难有收获。”
武松神色不变，抿了口苦涩的茶水：“急什么。若这等机密能轻易在茶馆听到，蔡京也就不配执掌枢密了。我们在此，并非要听机密，而是要感受这座城的‘气’。”
“气？”顾永不解。
“不错。”武松目光扫过茶馆中形形色色的人，“你看那几人，”他示意角落一桌三个穿着体面、却眼神闪烁、低声交谈的汉子，“衣着光鲜，却来这等低档茶馆，言谈间不时提及‘北边’、‘货运’，手指关节粗大，像是常年握刀之辈，绝非寻常商贾。”
顾永顺着望去，果然觉得那几人有些可疑。
“再看那边，”武松又指向门口一个蹲在地上、看似晒太阳的老乞丐，“他眼神浑浊，身形佝偻，但你看他搁在膝上的那只手，指节平稳，指甲干净，呼吸悠长，绝非饥寒交迫之人。而且，他看似无所事事，但进出这茶馆的每一个人，都逃不过他的眼角余光。”
顾永仔细一看，心中凛然。经武松一点拨，他才发现这看似寻常的茶馆，竟是藏龙卧虎！
“蔡京掌控东京，如同编织一张无形大网。”武松声音低沉，“这市井之间，遍布他的眼线。我们在此，他们亦在观察我们。所以，我们不仅要听，更要看，要判断哪些人是棋子，哪些人是棋手。”
顾永恍然大悟，对武松的观察入微佩服得五体投地。
就在这时，茶馆门口一阵骚动，几名穿着公服、腰挎铁尺的衙役走了进来，为首一人面色倨傲，目光如同鹰隼般扫视全场。茶馆内的喧哗声瞬间低了下去。
那衙役头目走到柜台，敲了敲桌子，对掌柜喝道：“掌柜的！近来可有什么生面孔？尤其是身形高大、带外地口音的？”
掌柜的连忙赔笑：“李班头，您说笑了，小店迎来送往，生面孔多了去了。至于身形高大…呵呵，您看这满堂宾客，哪个不是爹生娘养的正常身量？”
那李班头冷哼一声，显然不满意这回答，目光再次扫过茶馆。当他的视线掠过武松这一桌时，在武松那即便坐着也难掩挺拔的身形上微微停顿了一下。
武松心中警兆微生，但面上不动声色，依旧慢条斯理地剥着花生，仿佛浑然未觉。
顾永则有些紧张，下意识地低了低头。
那李班头盯着武松看了几息，似乎想走过来盘问，但最终还是移开了目光，带着手下在茶馆里转了一圈，没发现什么特别可疑之人，便骂骂咧咧地走了。
直到衙役们的身影消失在门外，茶馆内的气氛才重新活跃起来。
顾永长舒一口气，擦了擦额角的冷汗：“好险！都头，他们是不是盯上我们了？”
武松摇了摇头：“未必。只是例行盘查。东京近来风声鹤唳，他们压力也大。不过，此地不宜久留，我们走。”
两人结了茶钱，起身离开。走出茶馆，融入街上的人流，武松能感觉到，至少有两道目光，若有若无地跟随着他们。
他不动声色，带着顾永在复杂的街巷中穿行，时而驻足观看街边杂耍，时而进入店铺询问物价，看似漫无目的，实则不断变换路线，利用人群和建筑摆脱可能的跟踪。
绕了大半个时辰，确认身后再无“尾巴”，武松才带着顾永，转向城西方向。他要去看看那位可能的未来对手——“镇三山”黄信的府邸。
黄信的宅邸位于城西武将聚居区，虽不如蔡京府邸那般显赫，却也门庭森严，高墙之外可见院内演武场的旗杆。此刻府门紧闭，只有两名持戈甲士肃立门前，眼神锐利，煞气隐隐。
武松只在远处望了一眼，便觉一股沙场血气扑面而来。这黄信，果然不是易与之辈。
“都头，这黄信看来是个硬茬子。”顾永低声道。
武松点了点头，没有多说。记下府邸周围的地形和巡逻规律后，便准备离开。
然而，就在他们转身欲走之际，旁边一条小巷里忽然传来一阵喝骂与哭喊声。
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