北汉铁骑扬起的尘埃，仍在燥热的空气中张牙舞爪，好似不愿消散的狰狞鬼影。那股刺鼻的焦糊味，如附骨之疽，紧紧缠绕着这片大地。陈琅坐在茶棚后院，死死盯着远处那条被战火蹂躏得惨不忍睹的官道，心中似有一团乱麻，却又渐渐理出了头绪。
这些时日，陈琅就像一头潜伏的孤狼，在这破旧的茶棚里默默舔舐伤口，同时敏锐地捕捉着这个世界的每一丝信息。每天天不亮，他就咬着牙挑起沉重的木桶，一步一趔趄地去河边挑水，扁担像一条凶狠的毒蛇，在他肩头留下一道道血印。砍柴时，那把锈迹斑斑的斧头仿佛故意跟他作对，好几次差点让他血溅当场。但他从未有过一丝退缩，因为他知道，自己必须尽快融入这个残酷的时代。
从老汉唉声叹气的抱怨和货郎们怨声载道的牢骚中，陈琅拼凑出了附近粮价被王家垄断的丑恶真相。“这日子还咋过哟，糙米都涨到三文一升啦，老天爷是要绝咱的活路哇！” 老汉那绝望的哭诉，如同一把重锤，狠狠砸在陈琅的心坎上。
怀揣着帮工换来的几文钱，陈琅大步流星地朝着十五里外的李家村赶去。李家村本应是一幅宁静祥和的田园画卷，可如今却被一层阴霾笼罩，压抑得让人喘不过气。
村口那 “王氏粮铺”，青砖黛瓦，高高在上，宛如一座威严的堡垒。门口的伙计斜着眼睛，像打量臭虫一样轻蔑地扫视着过往行人。而铺子里，百姓们买米时那副战战兢兢、愁眉苦脸的模样，让陈琅心中燃起了怒火，也更加坚定了他改变这一切的决心。
在村子的犄角旮旯，陈琅找到了冷冷清清的 “李记粮铺”。掌柜李二，一个二十出头的年轻人，清秀的脸上写满了怯懦与无奈，正独自守着这空荡荡的铺子，眼神空洞，仿佛对生活失去了所有希望。看到陈琅进来，他眼中勉强挤出一丝转瞬即逝的希冀。陈琅一眼就看穿了他的心思，这是个被生活逼到悬崖边，却还在拼命抓住最后一丝希望的可怜人。
“想不想让全村人都抢着来你这儿买米？” 陈琅单刀直入，目光灼灼地盯着李二。李二先是一愣，随即苦笑着连连摇头：“先生别拿我寻开心了，我哪能斗得过王家啊。他们在村里一手遮天，和县衙的人也是称兄道弟。我要是敢坏了他们的规矩，这铺子怕是明天就没了。” 李二说着，身体不由自主地颤抖起来。
陈琅却胸有成竹地一笑，从袖中 “唰” 地掏出那张画折 “便民灶” 的草纸，“啪” 地一下摊在柜面上，兴奋地说道：“你瞧，这玩意儿叫‘便民灶’，用黏土和碎瓦片就能砌成。它可是个宝贝，双层聚热，定向通风，能把柴火的劲儿都使在刀刃上，用最少的柴，焖出最香的饭，哪怕是最糙的米，也能变得喷香可口。咱不跟王家比价格，咱就比这实在的好处！” 李二半信半疑地凑近，眼睛里闪过一丝好奇的光芒。
陈琅趁热打铁，压低声音，像个密谋造反的军师一样，滔滔不绝地讲起了计划：“咱第一步，就在门口支口大锅，用这新灶焖饭。不管是谁路过，都能免费尝上一小口。但这一口，得吊足他们的胃口，让他们吃了还想吃，就像被勾了魂儿似的。那些精打细算的妇人们，一听能省柴又能把饭做得好吃，还不得像苍蝇见了血一样，全往咱这儿跑？只要有人买米超过两升，就送他一张这灶的简易图纸，我还亲自上门指导砌灶。这样，他们就跟咱绑在一条船上了。不过，每天只送十张图纸，制造点紧张气氛，让他们觉得这是个难得的宝贝，先到先得。而且，只要砌了咱这灶的，以后买米每升便宜半文钱。”
李二听得眼睛都直了，嘴巴张得老大，仿佛看到了一线生机。可很快，他又犹豫起来：“这样真行么？咱前期投入这么多，万一亏得血本无归……” 陈琅用力一拍他的肩膀，自信满满地说：“放心！短期内亏点小钱，那是为了以后赚大钱。等全村一半的人都用上咱的灶，习惯了咱的便宜米，王家就得哭爹喊娘了。人心齐了，就是铜墙铁壁，王家能奈咱何？”
原来，李二的母亲重病卧床，为了给母亲治病，家里值钱的东西都卖光了，就剩下这粮铺还在勉强支撑。陈琅得知后，动情地说：“兄弟，这是个机会，要是成了，你母亲的病就有救了，你们也能过上好日子。” 李二想起母亲日渐憔悴的面容，咬了咬牙，狠狠地点了点头：“行，我拼了！”
夜色如墨，两人在昏黄的油灯下，反复琢磨着计划的每一个细节，不放过任何一个可能出现的漏洞。送走李二后，陈琅独自站在铺子门口，抬头望着夜空。月光洒在他脸上，映出他坚毅的神情。他从怀中掏出 “猛油火柜” 和 “便民灶” 的图纸，喃喃自语道：“一个是毁灭的凶器，一个是生存的希望，这乱世，我要走出自己的路。”
突然，一阵微风吹过，陈琅敏锐地察觉到一丝异样。他眼角的余光瞥见一个黑影如鬼魅般一闪而过。“谁？” 陈琅大喝一声，迅速追了出去。可外面漆黑一片，哪还有半个人影。陈琅心中一紧，一种不祥的预感涌上心头。这神秘黑影究竟是谁？是王家的探子？还是另有其人？计划会不会已经泄露？无数念头在他脑海中飞速闪过。
远处，乌鸦被惊起，发出一阵 “呱呱” 的叫声，仿佛在为即将到来的风暴哀鸣。一场惊心动魄的粮战，即将在这看似平静的村庄拉开帷幕，而这个神秘黑影的出现，让这场战争变得更加扑朔迷离。陈琅深吸一口气，握紧了拳头，不管前方有多少艰难险阻，他都已做好了战斗的准备。
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