天气逐渐转凉，府学庭院里的桂花开了细小的花苞，空气里浮动着若有似无的清甜。
容与刚从周教谕在城郊的别院取了静笃居士的信件回来——每月一封，既是考校学业进度的课业，也是恩师指点朝局、磨砺其心性的功课。
一如既往地，随信而来的还有许多孤本古籍。
书案前，容与拆开信封，里面先掉出来的是几张老师亲笔所出的策论题目。
她习惯性地先翻看批注，却在看到静笃居士那熟悉的字迹时，微微顿住。
“见字如晤：
…课业阅毕，根基见长，然思虑尚欠周详，尤在权衡之术上，需细参《通鉴》昭烈、宣帝篇章。
另有一事，前番你改良曲辕犁图纸，并未由你或为师上报朝廷，却见于上月工部行文及今秋圣谕嘉奖之中。
探知乃是进贤县令于恒所为，其将图纸及效用整理，直呈工部，故有此功。此事颇值玩味。你那位首辅族堂祖，倒是个妙人。”
容与看到此处，眉心微蹙。于知县呈报功劳，她并不意外，只是静笃居士专门点出容首辅容远鹤的用意……
她继续往下看：
“…容远鹤似有意压下你的首功，并未大肆宣扬，仅以官府改进记入案牍。为师揣度，此人精明。
彼时青秧术刚在小范围试验，成效未显，即便连同曲辕犁之功一并报上，也只得寻常赏赐。
如今，江南与江西数府皆已奏报青秧术增收显着，龙心大悦，恰逢秋收，圣意高涨。
他于此时将‘容与献方’之事一并递于御前，两功相叠，恩赏倍增。此乃‘厚积薄发，一槌定音’之法。
果然，你母李氏得授七品孺人诰命，此乃实打实的封赏，恩泽亲族，光耀门楣，可比赏你金银或一个虚职更有分量。”
原来如此！
容与恍然。
那份诰命恩旨降临时的困惑与母亲难以置信的惊喜同时涌上心头。
她本以为只是青秧术之功，未曾想其中还夹杂着曲辕犁的功劳，更被容首辅运作得如此恰到好处。这份老谋深算的筹谋，让她对那位高高在上的当朝首辅，既有几分被利用的不适，也生出几分不得不承认的精妙感
——不过，容首辅此举为何？单为了提携族中后辈？要知道，当年容父可是几乎被驱逐出族的，难道他不怕自己仍旧不忘旧仇？
容与沉吟一番，想不明白，只得暂且压下，先往后看。
信尾还有一行字：
“…江南科场生变，风声已紧。近两年，安心潜学，不必思虑秋闱。待得风平浪静，自有你舒展鲲鹏之翼之时。切记。”
最后这几句没头没尾的话，比前边大段的内容更特别，看完之后，容与的心微微沉了一下。
能让静笃居士特意叮嘱“不必思虑秋闱”……江南那边必然出事了，而且风波不小。
第二日清晨，府学里的气氛果然不同往昔。
空气里弥漫着一股焦躁和愤懑的情绪。
容与踏入明伦堂前院时，便看到三五成群的学子聚在一起，义愤填膺地议论着。
“岂有此理！简直是斯文扫地！”连金跃的大嗓门第一个传入耳中，他激动得脸颊发红，猛地一跺脚，“舞弊！考题泄露！这可是抡才大典！天子的脸面！朝廷的法度！”
“江南道秋闱爆出惊天丑闻。”看见容与过来，叶润章和她对上眼神，便低声将自己得知的消息都告诉了她，“据说有人将考题兜售，获利巨万。不少富家子都牵扯其中。”
蒋若兰平日里清冷的声音也带着一丝凝重，他正和几位相熟的学子低声交谈。
“证据确凿吗？”有人急切地问。
“已有风声传出，据说查获了名单和部分赃银，还有几份泄露出的题目纸页与后来贡院的卷子对上了！学政衙门已经被勒令封锁，整个江南贡院闹得天翻地覆！”另一个消息似乎更灵通的学子压低声音，语气却掩不住震惊。
“更可怕的是，主考的江南道学政齐承嗣，正是太子殿下亲自提拔的！出了这等事……他这学政的位置恐怕悬了，连累太子殿下，怕也要惹上一身腥……”
“岂止是腥臊？这是授人以柄。”陈穆远眉头紧锁，他素来稳重，此刻脸上也满是忧虑，看了容与一眼，低声道，“科场乃国之大典，关乎天下士子之心。如今舞弊，等于在国体上撕开一道血口，民心士心，岂能安稳？那齐学政……”
他叹了口气，未尽之意不言而喻：齐学政的前途完了，甚至可能人头落地。
“太子门生……舞弊大案……”叶润章喃喃道，脸上的神情混杂着震惊和对未来的担忧，“这怕是要……变天了？”
于函没有参与讨论，只是皱着眉坐在一旁，他只觉得一股寒意沿着脊椎爬上来。
科举晋升之路，在他们这些贫寒子弟眼中原本就艰难无比，如今竟还有人如此践踏规则。
学子们的议论声越来越大，群情激愤之中，更多的是一种对科场公正被亵渎的愤怒和前途未卜的惶恐。
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