而皇宫深处的冷宫里，叶桑正借着一盏豆大的油灯，看着绿萼从诸天阁带回来的芝麻团子。
团子白白胖胖的，外面滚着一层芝麻，散发着淡淡的甜香，她拿起一个，指尖触到温热的糯米，眼眶微微发热。
她不知道，一场围绕着她的暗涌，正随着诸天阁里的每一笔交易、每一次对话，悄然铺展开来，像一张无形的网，正慢慢收紧。
次日午后，日头正暖，透过诸天阁二楼的雕花窗棂，在地板上投下斑驳的光影。
春桃果然准时出现在饰品区的角落，她背对着来往的顾客，指尖无意识地摩挲着腰间那块成色普通的玉佩，指腹反复碾过玉佩边缘的棱角，眼神不时瞟向楼梯口，焦灼得像是热锅上的蚂蚁，连鬓角的碎发都被手抓得有些散乱。
小明端着一个描金托盘从楼梯上来，托盘里放着一小碟刚出炉的杏仁酥，酥饼上还撒着层细细的白糖，香气随着他的脚步一路飘散。
他看似随意地在货架间穿梭，目光却精准地锁定了春桃，脚步一转，恰好停在她身边，像是路过般轻声道：“姐姐久等了。”
说着，他把杏仁酥往春桃面前的柜台推了推，声音压得极低，只有两人能听见：“我家老板说了，冷宫西北角的守卫，亥时三刻会换班，那时候交接的人爱多聊两句，正好有半柱香的空隙，是全天最松的时候。”
他顿了顿，眼角的余光瞥见春桃紧绷的肩膀微微一松，便按照明楼教的话继续道，“但老板也说了，‘天道忌满’，这种空子最多钻两次，第三次必出事，是福是祸全看天意，姐姐可要想清楚。”
春桃的眼睛“唰”地亮了，像是瞬间被点燃的烛火，她连忙拿起一块杏仁酥塞进嘴里，酥脆的甜香在舌尖炸开，却没心思细品，只借着咀嚼的动作掩饰自己的失态。
含糊道：“多谢小兄弟，也替我谢过你家老板。”
说罢，她飞快地从袖中摸出一锭沉甸甸的银子，不由分说地塞给小明，“这点心意，务必收下，别让我为难。”
小明假意推拒了两下，手指在银子上碰了碰，才“勉强”收下，又凑近一步，声音压得更低，几乎要融进空气里。
“老板还说，姐姐若是去了，不妨留意一下冷宫墙角那棵老槐树，说树下埋着些‘不干净’的东西，阴气重得很，或许能解姐姐的烦心事。”
春桃一愣，眉头拧了起来，手里的杏仁酥都忘了嚼：“不干净的东西？什么意思？”
“老板没细说，只说是‘见了便知’，多的话不肯讲了。”
小明说完，端起托盘，脚步轻快地转身就走，留下春桃一个人在原地蹙眉琢磨，手指无意识地敲着柜台，眼神里满是疑惑和探究。
待春桃的身影消失在诸天阁门口，小明立刻端着托盘往七楼跑，楼梯上的脚步声都透着几分急促。
七楼的店铺总监控管理室里，明楼正对着光屏查看冷宫附近的地形——那光屏上的地图是他通过店主徽章的位面地图功能调出来的，上面用红线标着守卫的巡逻路线，绿点闪烁的地方正是换班点，连换班时的对话时长都标注得清清楚楚。
“亥时三刻的换班空隙是真的，算准了他们交接时爱扯两句家常。”
明楼指着光屏上那棵枝繁叶茂的老槐树，树冠在地图上像一团浓墨，“但老槐树底下可没什么‘不干净的东西’。我让地下仓库的智能仿真人连夜弄了些陈年的草药渣埋在那里，都是些熬了几遍的旧药，闻着有股霉味，像是什么东西烂在了土里，正好能引春桃去挖。”
汪曼春正坐在一旁整理从五楼医疗区域拿来的药草图谱，泛黄的纸页上画着各种草药的形态，她闻言抬起头，扶了扶眼镜，疑惑道：“挖草药渣？这能有什么用？总不能让春桃把药渣当证物吧？”
“用处可大了。”
明楼调出另一屏画面，上面是冷宫内叶桑住的那间偏殿，昏黄的油灯在窗纸上投下模糊的影子，“叶桑的心腹绿萼每晚亥时会去殿后倒脏水，那是她雷打不动的习惯，正好要经过那棵老槐树。
春桃派去的人去挖东西，动静再小也难免有声响，绿萼肯定会撞见——我要的就是这个‘撞见’。”
他指尖在监控光屏上轻轻一点，画面立刻切换到地下仓库的修炼区域，明宇正坐在桌前，手里拿着一支小巧的金属管在调试，管尖不时喷出一点淡蓝色的雾。
“这是信号笔，能在暗处写出只有特定光线才能看到的字。我让明宇在草药渣里混了几张油纸，上面用信号笔写了‘丽妃要害你，速寻证物’，绿萼心思细，若是捡到，定会交给叶桑。”
汪曼春这才了然，嘴角露出一抹浅笑：“你是想借春桃的手，给叶桑递消息？让她知道自己被陷害的真相，也知道有人在帮她？”
“没错。”明楼望着光屏上渐渐沉下去的夕阳，金色的余晖漫过皇宫的琉璃瓦，“丽妃让春桃去查叶桑，是想斩草除根，我们就顺势推一把，让叶桑知道自己的处境有多危险，也让她明白，她不是孤立无援。只有她自己想站起来，我们的帮助才有用。”
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