三日后
汾城
第二战区长官部的青砖瓦房里，炭火烧得正旺，却驱不散满室的复杂心绪。
第二战区司令长官、晋绥军司令长官阎喜善端坐在太师椅上，手指捻着山羊胡，目光在满堂将领脸上扫过。
桌上摊着几份报纸，《新华日报》关于独立旅的报道被红笔圈了又圈，油墨都快被蹭掉了。
“诸位都说说吧。” 阎喜善的声音不高，却带着不容置疑的威严，“八路军这一仗打得，算不算惊天地泣鬼神？”
34 军军长王靖国率先开口，他往火炉里添了块炭，火星溅起时才说道：“司令，依我看，这独立旅怕是藏了底牌。五万日军精锐，还有飞机战车，就这么被啃下来了，说出去谁信？” 他顿了顿，压低声音，“会不会是俄国人暗中给了家伙？”
旁边的骑兵司令赵承绶冷笑一声：“管他是谁给的，能把筱冢义男打吐血，这本事就不能小瞧。倒是咱们，守着汾城一亩三分地，眼睁睁看着人家露脸，脸上无光啊。”
阎喜善没接话，转头看向角落里的楚云飞：“云飞啊，你去过独立旅，说说看，那曾夏勇是个什么样的人物？”
楚云飞站起身，笔挺的军姿透着黄埔生的干练：“阎长官，曾夏勇年纪虽轻，却有勇有谋。属下去年去黑云山交流，见他们部队军纪严明，装备虽精，官兵却无骄纵之气。尤其那身战术素养，怕是中央军的嫡系部队也未必及得上。”
“哦？” 阎喜善来了兴致，身体微微前倾，“这么说，是个可塑之才？”
楚云飞心里一动，隐约猜到长官的心思，却只如实答道：“此人信仰极坚，言谈间句句不离‘抗日’‘民众’，倒是个纯粹的军人。”
阎喜善捻着胡须的手停了下来，目光闪烁：“纯粹好啊，纯粹的人，就有纯粹的需求。” 他突然拍了下桌子，“云飞，你代表我去趟黑云山，给曾夏勇道贺。告诉他，只要他肯来第二战区，我阎某人保他当中将军长，所辖部队编制不变，粮饷弹药优先供应 —— 条件，他可以随便开！”
满堂将领都愣住了。
中将军长，这可是阎喜善能给的最高价码，连跟着他打了半辈子仗的王靖国都没这待遇。
楚云飞更是心头一震，他虽料到长官有意拉拢，却没想到如此下血本。
他想起曾夏勇在靶场上说的话：“云飞兄，武器可以交流，信仰却不能交易。” 当下便知此事难成，但还是立正敬礼：“属下遵命。只是……”
“只是什么？” 阎喜善追问。
“曾夏勇性情耿直，怕是不会轻易动摇。属下尽力而为，但若不成，还请长官恕罪。” 楚云飞坦诚道。
阎喜善摆了摆手：“去吧，成与不成，都要探探他的底细。记住，态度要诚恳，别让人家觉得咱们晋绥军小气。”
楚云飞领命告退，刚走出长官部，就见副官牵着马等在门口。
寒风卷着雪沫子打在脸上，他却没觉得冷
—— 他知道，这趟黑云山之行，绝不仅仅是道贺那么简单。
晋绥军、八路军、中央军，在山西这块地界上，又要开始新一轮的角力了。
同一时间，重庆曾家岩官邸
会议室里，国府最高领导将盖石正对着地图沉思。
军绿色的桌布上，山西的位置被一枚黄铜镇纸压着，旁边堆着军统送来的情报，最上面一份标注着 “绝密”，正是独立旅此次作战的详细报告，连 99A 坦克的装甲厚度、PLZ05 榴弹炮的射程都列得清清楚楚。
“难以置信。” 将盖石拿起报告，指尖在 “伤亡 600，歼敌 12 万” 那行字上划过，“一支地方部队，能打出这样的战绩，堪比当年的台儿庄了。”
无论是日军还是国府都认为独立旅只是支地方部队而已。
侍从室主任林伟站在一旁，低声道：“委座，军统已经核实过，情报属实。那曾夏勇确实有过人之处，据说黑云山战斗时，他亲自带着一支部队，堵住日军两个联队的退却道路。”
将盖石放下报告，眼中闪过一丝复杂的光：“人才啊。可惜，不在咱们这边。” 他沉默片刻，突然抬头，“林伟，你亲自去一趟山西。”
林伟一愣：“委座的意思是……”
“去见曾夏勇。” 将盖石语气斩钉截铁，“告诉他，国府欣赏他的才干。只要他肯归顺中央，我立刻给他上将军衔，委任为第二集团军总司令，所辖部队扩编为三个军，武器弹药由军政部优先供给，粮饷加倍。”
林伟惊得差点失态
—— 上将军衔，集团军总司令，这待遇连胡丛楠、唐恩博都要羡慕。
他连忙提醒：“委座，此人是八路军的骨干，怕是……”
“怕什么？” 将盖石打断他，“是人就有弱点。他要抗日，国府给他人马；他要装备，国府给最好的；他要地位，上将军衔够不够？” 他走到窗前，望着远处的嘉陵江，“当年傅作义也是阎老西的人，不照样归顺中央了？曾夏勇年轻，有锐气，只要晓以利害，未必不能为我所用。”
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