此时，远处相州方向的阴云已薄了几分，几缕阳光穿透云层，恰好照在演武厅前的「忠」字旗上，将那猩红的「忠」字染得透亮，恰似用热血写成的誓言，在风中猎猎作响。
五日光阴，演武厅前的桃花已谢了三分。王棣每日登城远眺，手扶女墙时，指尖总在「忠」字砖纹上磨出淡淡白痕。
这日卯时三刻，忽有探马如飞而至：“报——岳将军凯旋！王棣手中茶盏「当啷」落地，茶液泼在青砖上，竟似画出条奔涌的黄河。他三步并作两步登上城楼，只见远处尘头大起，百骑铁骑在晨光中碾出耀眼的银边。
岳飞骑着那匹雪花骢，白袍上染着星点泥渍，却更衬得面如冠玉。他左手控缰，右手按剑，腰间剑穗上竟沾着几星贼血，在风中猎猎如旗。身后骑兵列成雁翎阵，中间两匹驮马之上，捆着两个蓬头垢面的汉子——正是陶俊、贾进！二人盔歪甲斜，嘴里塞着麻核桃，眼中满是惊恐，哪还有半分山贼头子的凶焰？
王棣按捺住心头激荡，目光扫过百骑队列，见人人甲胄齐整，虽有血迹却无狼狈之态，更有三五个骑兵怀里抱着幼童，显然是从贼巢救出的百姓。他忽然想起昨夜梦见的北斗星，第七星果然亮若明灯，此刻看着岳飞银枪上挑着的贼首金印，方知此梦应在了此处。
岳飞滚鞍落马，银枪“当”地插在「平寇」石碑前，枪缨上的血珠滴在「寇」字最后一点，竟似给这碑刻补全了最后一笔。
“幸不辱命。”岳飞摘去头盔，露出被汗水浸透的额发，“某以二十骑佯败，引贼寇追至山谷，伏兵尽起时，贼众尚不知死期已至。”
此战岳飞以二十骑诈败而走，马蹄故意扬起烟尘。陶俊见状纵马狂追，待贼众入得狭道，骤闻金锣声起，伏兵从两侧山壁如神兵天降。滚木礌石轰鸣而下，箭矢如雨封死退路。岳飞率主力回马掩杀，银枪如白蛇吐信，直取贼首咽喉。陶俊方知中计，欲拨马突围，却见崖顶红旗一展，岳飞弓弦响处，一箭贯穿贾进头盔。二贼肝胆俱裂，未及拔刀，已被铁骑踏翻生擒。
王棣心中激荡难抑，三步并作两步抢下城楼，银铠肩甲在台阶上撞出清脆声响。“贤弟！”他张开双臂握住岳飞双手：“此等神鬼莫测之计，真乃天人下凡！”
岳飞慌忙抱拳躬身：“王兄折煞骠下了！若无兄弟们舍命相护，纵有千般谋略，也难破这贼军”
王棣望着岳飞身后昂首而立的骑兵，忽然发现他们马蹄铁上都缠着布条——正是为了诱敌时减小声响。他心中暗赞，面上却不动声色，伸手替岳飞拂去肩上尘土：“贤弟此计，可比韩信背水阵如何？”
岳飞正色道：“末将岂敢与古人相比？全赖使君运筹，将士用命。”
“走！”王棣抬手重重拍在岳飞背上，“待吾修书八百里加急，将贤弟此战写入捷报！为贤弟请功。”他忽然指着陶俊、贾进二人，银铠在风中泛起冷光，“教朝廷上下都瞧瞧，我大宋儿郎，单凭百骑便能扫平贼寇！”
“王兄谬赞”他轻声道，手指摩挲着腰间宝剑，“飞只愿这世上，再无流离百姓，再无趁火打劫之贼......”话音未落，远处相州方向传来百姓的欢呼声，竟似春雷滚过，震得檐角铁马都叮咚作响，恍若万千忠魂在云端击鼓，为这来之不易的胜果，奏起了凯旋之音。
王棣抚掌大笑，他伸手握住岳飞手腕：“贤弟休要过谦！”他转身望向诸将，银铠在阳光下泛起霜色，“此役岳贤弟先诱敌，再设伏，三日内破贼数千，救民于水火，真可谓用兵如神。”
王棣欣然颔首，从袖中取出枚鎏金令箭，箭身刻着「千夫长」三字，尾部缀着九道红缨，在风中猎猎如火焰：“岳飞听令！”他双手将令箭递出，晨光穿过箭身纹路，“当庭擢升岳飞为千夫长之职，赐佩银枪令箭，今后可统辖千骑，随吾征战！”
岳飞愕然顿首，单膝触地时，甲胄与青砖相击发出清越之声：“使君厚恩，骠下粉身碎骨难报！”他双手接过令箭，指节因激动而发白，忽觉这令箭比平日握的银枪更沉三分——不是重量，是肩头的担子。
忽有大雁长鸣，排成「千」字往北方飞去。王棣望着雁影，忽然拔剑出鞘：“今日擢升贤弟，便是要让全军上下皆知——”他剑指苍穹，声如洪钟，“有功必赏，有贼必诛！我大宋儿郎的肩膀，担得起家国，也扛得住荣耀！”
话音未落，校场内甲胄齐响，众将皆以拳捶胸，山呼「必胜」之声震得桃花纷纷坠落，有几片粘在岳飞令箭的红缨上，竟似用热血染就的勋章。此刻阳光正好，照得厅内「忠义」二字匾额透亮如镜，将这将帅相得、兵士用命的一幕，永远刻在了大宋的山河之间。
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