四月二十一日的济州，晨雾尚未散尽，汶水之上弥漫着一层薄薄的水汽，柳枝虽仍轻摆，却失了往日的鲜活，像被人抽去了精神气。营寨里的操练声稀稀拉拉，远不如几日前洪亮，士兵们提着枪戈，目光却总不自觉瞟向中军帐方向，昨夜帐内那阵沉默的惋惜，像块石头压在每个人心头。
没人料到出发会这般仓促。天刚露白，中军帐外便响起了急促的马蹄声与甲胄摩擦声，不是操练，是拔营的动静。几个负责值守的老兵凑在一处，望着亲兵们匆匆拆卸帐幔，将粮草、兵器往马车上搬，嘴里忍不住嘀咕：“这才几日，怎么就忙着走了？”旁边年轻些的士兵攥紧了长枪，低声道：“听说金贼的游骑快到濮州了，殿下是要往南去避一避。”话音刚落，便被老兵狠狠瞪了一眼：“休得胡言！殿下那是为了寻更稳妥的地方整军，好迎回二帝！”可这话出口，连他自己都觉得底气不足，只叹了口气，转过身去收拾自己的铺盖。
不多时，赵构的仪仗从营寨深处行出。他依旧身着常服，只是腰间多了一柄玉鞘佩剑，衬得身形愈发瘦削。骑在马上，他目光微微低垂，望着脚下被马蹄踏碎的晨露，脸上不见几日前提及“迎回二帝”时的凝重，反倒带着一丝不易察觉的急切。路过操练场时，士兵们纷纷停下动作，想要上前见礼，却被亲兵们用眼神拦了回去。赵构似是并未察觉这阵骚动，只是轻轻一夹马腹，催促坐骑加快了脚步，那模样，竟像是怕被人拦下一般。
黄潜善、汪伯彦二人紧随其后，两人一边赶路，一边低声交谈，时不时抬头望向赵构的背影，脸上满是谄媚的笑意。黄潜善捻着胡须道：“殿下此举甚明，济州地处平原，无险可守，向南去才是万全之策。”汪伯彦连忙附和：“大人所言极是，只要殿下安然无恙，日后自有机会召集兵马，何愁不能复土？”两人声音压得极低，却恰好被旁边路过的韩世忠听了去。
韩世忠刚带着几名亲兵检查完营寨的防御，身上还沾着些许尘土，听闻这话，他眉头猛地一皱，粗声粗气地开口：“什么万全之策？眼下河北军民还盼着殿下振臂一呼，咱们倒好，不往前冲，反倒往后退！”他声音洪亮，引得周围不少士兵侧目，黄潜善脸色一变，忙走上前，压低声音道：“韩将军莫要冲动，殿下此举自有深意，金贼势大，暂避锋芒也是为了日后能更好地反击。”
“深意？我看是怕了金狗！”韩世忠性子耿直，哪里听得进这话，正要再开口，却被一旁的朱胜非拉住了。朱胜非对着他摇了摇头，眼神示意他莫要再多言，随后走上前，对着黄潜善拱了拱手，沉声道：“黄大人，韩将军也是心急国事，并非有意冲撞。只是殿下南下，还需给军民一个妥当的说法，免得人心浮动。”黄潜善瞥了韩世忠一眼，见他虽满脸怒色，却被朱胜非拉住，便松了口气，敷衍道：“朱大人放心，殿下自有安排。”说罢，便急匆匆地追向赵构的仪仗，生怕落得太远。
韩世忠望着黄潜善的背影，狠狠啐了一口，对朱胜非道：“朱大人，您瞧瞧这模样，哪有半点中兴之主的样子？咱们当兵的不怕死，就怕跟着这样的主子，到头来白白丢了性命，还救不回二帝！”朱胜非叹了口气，拍了拍他的肩膀，低声道：“韩将军，眼下多说无益，殿下心意已决，咱们唯有先跟着南下，再从长计议。若是此时闹起来，反倒让金贼看了笑话。”韩世忠沉默下来，望着渐渐远去的仪仗，脸上的怒色渐渐褪去，只剩下满心的无奈，他猛地一拳砸在旁边的树干上，震得几片柳叶簌簌落下。
队伍一路向南，速度快得有些反常。白日里，马蹄声几乎没有停歇，只有到了傍晚，才会找一处偏僻的驿站或是废弃的村镇歇息。赵构住进临时收拾出的屋子后，便极少出来，每日除了召黄潜善、汪伯彦议事，便是独自静坐，偶尔会问起后面队伍的情况，却从不过问沿途州县的民情，也不提整训兵马的事。
沿途所见，尽是乱世的凄凉。道路两旁，时常能看到流离失所的难民，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，见了赵构的仪仗，起初还抱着一丝希望，纷纷围拢过来，想要乞求些粮食，或是盼着这位皇子能给他们一条活路。可亲兵们却提着长枪，将难民们拦在路边，不许他们靠近。赵构坐在马车上，掀开帘子一角，瞥见路边那些瘦骨嶙峋的孩童和绝望的妇人，眼神却没有丝毫波动，只是轻轻放下帘子，对车夫道：“走快些，莫要被这些人耽搁了行程。”
四月二十四日午后，队伍终于抵达南京应天府。远远望去，应天府的城墙高大巍峨，城头上飘扬着大宋的旗帜，比起济州，多了几分都城的气派——这里毕竟是艺祖赵匡胤兴起之地，算是大宋的龙兴之所。城门处，早已等候着一批地方官员，他们身着官服，捧着印信，见赵构的仪仗到来，连忙上前跪地迎接，口中高呼：“臣等恭迎殿下！”
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