金军在宋军的猛攻之下，渐渐溃不成军。完颜格布见大势已去，只得下令撤军，宋军将士哪里肯放，在王棣的指挥下，一路追奔数十里，直至黄河岸边，才收兵回营。此役，宋军斩杀金兵三万余人，缴获粮草器械无数，曹州之围遂解。
战后，王棣上表朝廷，为岳飞请功。宗泽见岳飞作战勇猛，身先士卒，且屡立战功，当即奏请朝廷，将岳飞迁为武翼郎。庆功宴上，王棣端着酒碗走到岳飞面前，笑道：“岳贤弟，恭喜你升任武翼郎！他日再战时，咱们还要并肩作战！”杨再兴亦举杯：“知道岳二哥的枪法厉害，谁知道双锏功夫亦厉害，下次我定要与你切磋切磋！”
岳飞举起酒碗，目光扫过帐内的宋军将士，又望向帐外的星空，心中热血澎湃。他将酒一饮而尽，掷碗于地，声如洪钟：“多谢大哥、杨贤弟！岳飞此生，定以‘尽忠报国’为志，与诸位兄弟一同，杀尽金人，收复河山！”
帐内顿时响起雷鸣般的喝彩，烛火摇曳中，三人相视一笑，眼中的战意与决心，似要将这漫天夜色都点燃。曹州的夜虽寒，却因这一群热血将士，多了几分温暖与希望——他们知道，只要同心协力，定能击退外敌，还大宋一片朗朗乾坤。
曹州庆功宴的酒气在帐中刚刚散尽，黄河渡口的风已裹着北岸的沙尘，卷来了临安方向的急报。王棣刚卸下染血的银甲，指尖还沾着未擦净的金粉——那是昨日斩杀金军百户时，从对方玄铁盔上崩落的碎片——帐外便传来亲兵急促的脚步声，带着几分惶急：“将军！临安八百里加急，官家有旨！”
王棣心中猛地一沉，他抬手按住腰间虎头湛金枪的枪缨，那缨穗上还缠着几根金兵的发丝，此刻却似有千斤重。接过那封火漆封口的密信时，他指节因用力而泛白，烛火在信纸边缘投下跳动的暗影，将“巡幸江宁”四字照得格外刺目。待读到“黄潜善奏请暂避长安、襄阳，再图扬州”时，他猛地攥紧信纸，指腹竟将宣纸捏出几道裂痕，帐内骤然静得能听见烛花爆裂的轻响。
“避战南迁……”王棣低声重复着这四个字，银甲上未干的血渍在烛火下泛着暗沉的光，他想起岳飞背上“尽忠报国”的墨痕，想起杨再兴枪尖挑落金军大旗时的锐响，想起三万宋军将士踩着血泊冲锋时喊出的“还我河山”——那些滚烫的热血，难道就要被这一纸南迁之令浇灭？他猛地转身，大步走向案前，银甲碰撞的脆响在空帐中回荡，竟带着几分悲愤的颤音。
亲兵见他神色凝重，忙上前道：“将军，夜色已深，是否要传伙房备些热茶？”王棣却摆了摆手，目光落在案头那幅半卷的舆图上——曹州的位置还插着赤色小旗，开德府、东京汴梁的标记在烛火下连成一线，像一道未愈合的伤口。他伸手抚过汴梁的地名，指尖能摸到舆图上凸起的墨迹，那是宗泽前日亲手补画的城墙轮廓，老将当时还笑着说：“待开春，咱们便从这里打回去，让官家再登朱雀门。”
可如今，官家却要往南去了。
王棣深吸一口气，抬手推开案上的军报，取过一叠宣纸铺展。他磨墨时力道极重，墨锭在砚台中旋转，发出“沙沙”的声响，墨汁渐渐浓稠，如他心中翻涌的忧虑。提笔时，他瞥见自己手背上的旧疤——那是去年勤王时，被金军流矢划伤的痕迹，当时他攥着断箭冲锋，心中只想着“官家尚在，社稷无虞”。可如今，社稷有主，勤王之师云集，官家却要退了。
“官家已登大宝，社稷有主，已足伐敌之谋。”他笔尖落下，墨迹在宣纸上晕开，每一笔都力透纸背。烛火映着他的侧脸，眉峰紧蹙，眼中似有火光跳动——他想起曹州城下，完颜格布那道从眉骨延伸至下颌的刀疤，想起对方嘲讽“大宋素弱”时的狂傲。若此时退避，金人定会以为大宋真的怯了，那些还在河北坚守的义军，那些盼着王师北还的百姓，又该指望谁？
“而勤王之师日集，彼方谓吾素弱，宜乘其怠击之。”笔尖顿了顿，王棣想起昨日清点俘虏时，一名金军小校的供词：“我们元帅说，宋人只会守，不会攻，等你们官家南逃，黄河以北便是大金的了。”这句话像针一样扎在他心上，他加重笔力，墨汁在纸上晕出小小的墨团，仿佛是金军阵前飞溅的血花。
窗外的风突然大了些，吹得烛火猛地摇曳，将他的影子投在帐壁上，忽明忽暗，像极了此刻大宋的局势。王棣抬手按住被风吹起的宣纸，目光落在“黄潜善、汪伯彦”这两个名字上，指尖微微颤抖。他想起李纲尚在相位时，李纲曾私下对他说：“朝堂之上，总有奸臣以‘避祸’为名，行‘误国’之实，你日后若见此等事，定要据理力争。”当时他还拍着胸脯保证，如今才知，这“力争”二字，竟要以满腔悲愤为墨，以赤子之心为笔。
“黄潜善、汪伯彦辈不能承圣意恢复，奉车驾日益南，恐不足系中原之望。”他写下这句话时，声音不自觉地提高，帐外的亲兵都能听见他语气中的愤慨。银甲的甲片因他的动作轻轻碰撞，发出细碎的声响，像是在为他的不平伴奏。他想起那些跟着他从东京一路杀到曹州的将士，有的才十七岁，脸上还带着稚气，却在冲锋时第一个跃过金军的战壕；有的家中还有年迈的母亲，却在请战书上按下鲜红的手印，说“愿为大宋死在战场上，不愿看着家乡被金人占了”。这些将士的希望，中原百姓的期盼，难道就要被这两个奸臣的“南迁之策”断送？
烛火渐渐矮了下去，砚台中的墨汁已用去大半，王棣的额角渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在宣纸上，晕开一小片水渍。他却浑然不觉，只盯着纸上的文字，仿佛那不是墨水写成的，而是用将士的热血、百姓的眼泪凝结而成。
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