行至未时，前方忽然传来一阵急促的马蹄声。两名斥候从风雪中疾驰而来，翻身下马时险些栽倒，甲胄上的雪沫子如同瀑布般倾泻，嘴唇冻得发紫，连说话都带着颤音：“将军！前方三里……三里便是官桥！桥那头有大队金军，看旗号……是完颜干离不的主力！”
“完颜干离不？”王棣的手指猛地攥紧了虎头湛金枪的枪杆，乌木枪杆上的纹路因用力而显得愈发清晰。他早听闻这金国二太子的名头——金太祖完颜阿骨打的次子，一手带出的“铁浮屠”重装骑兵，在黄河以北从无败绩。两年前金军南下，正是这完颜干离不率部攻破相州，纵容士兵烧杀抢掠，城中百姓死伤过半，连三岁孩童都被挑在枪尖取乐，那些惨状，光是从逃兵口中听闻，便让他心口发紧。如今竟在此地遇上，倒像是天意安排的一场对决。
杨再兴眯起眼望向远处，天际线下已腾起一道灰黑色的烟尘，那烟尘浓密得如同乌云，顺着官道向这边蔓延，连阳光都被遮去了几分。“大哥，这烟尘沉实得很，且马蹄声整齐，绝非散兵游勇。”杨再兴的声音带着几分凝重，“我估摸着，最少也有三万之众，都是骑兵主力。”
王棣勒住照夜白，目光扫过身后的五百将士。这些人里，有一半是胙城县外跟着他冲杀的老兵，另一半是黑龙潭赶来支援的轻骑，此刻人人带伤，甲胄破损，有的连兵器都缺了口，却没有一人露出惧色。见王棣看来，将士们纷纷握紧手中的刀枪，腰杆挺得笔直，眼中的战意如同风中的火苗，虽弱却顽固。
“弟兄们，”王棣催马向前两步，声音穿透寒风，落在每个人耳中，“前方官桥那头，是完颜干离不的主力。此人手上沾满了我大宋百姓的血，今日遇上，便是我们替百姓报仇的机会！”他抬手指向烟尘升起的方向，“退一步，便是滑州；再退一步，便是开封。我们身后，是千千万万等着我们护佑的父老乡亲，今日这官桥，便是我们的死战之地，绝不能让金贼跨过去半步！”
“愿随将军死战！”五百将士齐声呐喊，声音在旷野中回荡，竟压过了远处渐响的马蹄声。照夜白似也被这股士气感染，它长嘶一声，前蹄轻轻刨了刨地面，雪白的鬃毛在风中猎猎展开，如同一片不肯弯折的雪。
队伍继续前行，越靠近官桥，那股令人窒息的压迫感便越强烈。马蹄声从最初的隐约可闻，渐渐变得如同惊雷般震耳，地面被踏得微微颤动，官道上的积雪簌簌掉落，露出下面冻裂的土地。终于，一座青石拱桥出现在视野尽头——那便是官桥。
这官桥约莫五丈长、两丈宽，桥面由青石板铺就，石缝间塞满了积雪，雪下是滑溜溜的坚冰，稍不留神便会摔倒。桥两侧的石栏早已被岁月磨得光滑，不少地方还留着箭矢的凹痕，想来是往日战事留下的印记。桥下的河水结了厚厚的冰，冰面下隐约能看到暗流涌动，偶尔有冰块相撞，发出“咔嚓”的轻响，在这寂静的对峙中显得格外刺耳。
而在官桥的西岸，旷野之上，早已布满了黑压压的人影——那便是完颜干离不的金军主力。
金军的阵型摆得如同一条黑色的巨龙，最前排的重装骑兵，身披玄铁重铠，连马头都罩着细密的铁网，只露出两只闪着凶光的眼睛。他们手中的丈二铁枪斜指天空，枪尖在惨淡的天光下泛着冷冽的寒光，枪杆上缠着暗红色的布条，不知是血还是什么。重装骑兵之后，是密密麻麻的轻骑兵，他们的甲胄稍轻，腰间挎着弯刀，背上背着牛角弓，箭囊里的箭矢露出半截，箭镞同样闪着寒光。
阵型的正中央，一面巨大的黑色旗帜高高竖起，旗帜上绣着一头金色的巨狼，狼口大张，獠牙毕露，仿佛要将天地吞噬。旗帜边缘缀着的银色流苏被风吹得猎猎作响，流苏之下，便是完颜干离不。
王棣的目光穿过风雪，牢牢锁在那面狼旗之下。完颜干离不骑在一匹比寻常战马高出一头的战马上，那马毛色如墨，油光水滑，唯有四蹄是雪白的，正是传说中“乌云踏雪”的宝马。他身披一袭玄铁锁子甲，甲片上镶嵌着鎏金的狼纹，每一片甲片都打磨得光亮，映出周围士兵的身影。胸口的玄铁护心镜足有碗口大，中央刻着一个苍劲的“干”字，在阳光下泛着冷硬的光。
他头戴一顶尖顶玄铁盔，盔檐下露出一张宽阔的脸庞，肤色是北方胡人特有的深褐，下巴上留着一把浓密的络腮胡，胡须修剪得整整齐齐，却依旧掩不住那份粗犷。最引人注目的是他的眼睛——细长的眼尾向上挑起，眼神中带着一种与生俱来的傲慢，仿佛眼前的旷野、官桥，乃至桥东岸的五百宋军，都不过是他眼中可有可无的尘埃。他手中握着一把鎏金虎头刀，刀鞘是黑色的鲨鱼皮所制，刀柄上缠着暗红色的丝绦，丝绦上还沾着点点早已发黑的血迹，不知是哪场战事里，沾了哪位宋人的血。
此刻完颜干离正微微侧身，与身边一名身披红袍的副将说着什么。那副将弯腰附耳，脸上满是谄媚的笑意，而完颜干离不只是淡淡点头，嘴角勾起的弧度里没有丝毫温度，反倒像是在看一件有趣的玩物。风将他们的话语吹得零碎，王棣隐约听到“宋狗”“不堪一击”之类的字眼，每一个字都像针一样，扎在他的心上。
“将军，这狗贼也太目中无人了！”身旁的张铁牛气得攥紧了朴刀，指节因用力而发白，“末将愿带一队人冲过去，砍了他的狗头！”
“不可。”王棣缓缓摇头，目光依旧紧盯着金军的阵型。他看得分明，完颜干离不的中军周围，围着一圈手持长盾的亲卫，亲卫之后是“铁浮屠”的预备队，阵型严密得如同铁桶，连一丝缝隙都找不到。“他有三万精锐，我们只有五百人，且刚经一战，人马疲惫。此刻冲动，便是自取灭亡。”他顿了顿，指尖在虎头湛金枪的枪杆上轻轻摩挲，那乌木的温润触感，让他想起当年在真定大营，那晚在李恩希面前擦枪的模样——那时她总说“枪是将士的命，得好好护着”，如今这杆枪，确实要护着更多人的命。
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