“王将军，”宗泽转头看向王棣，语气带着几分斟酌，“他们既愿立誓，不如便给他们一次机会。阎中立沉稳勇猛，可居中调度，想来能稳住局面。”
王棣眉头依旧未展，他盯着李景良与郭俊民，见两人虽跪得笔直，可膝盖却微微发颤，显然还是有惧意。但他也明白宗泽的难处，军中用人之际，若一味否定，确实不利于军心。他沉默片刻，缓缓道：“既如此，便依相公之意。但需记住——此行只许探查，不许与金军正面冲突；若遇危险，优先保全军情，可弃兵卒，不可弃文书；若察觉被俘风险，即刻焚毁军情，绝不能落入金军之手。”
“末将领命！”三人齐声应道，李景良与郭俊民脸上终于露出几分喜色，连忙起身，腰板也比之前挺直了不少。
宗泽从案上取过一支鎏金令箭，令箭上刻着“留守司”三字，在烛火下泛着冷光。他走到三人面前，将令箭递给阎中立，沉声道：“阎统制，此次之行，你需多费心。若李景良、郭俊民有任何异动，你可凭此令箭节制他们，甚至临阵换将。”
阎中立双手接过令箭，躬身道：“末将明白，定不辱命！”
宗泽又看向李景良与郭俊民，目光变得格外严厉：“你们二人切记，此次探查，关乎东京安危，关乎北伐根基。若敢有半分懈怠、半分背叛，休说军法不容，便是九泉之下，也无颜见大宋的百姓！”
“末将不敢！”两人齐声应道，这一次，声音终于少了几分颤抖，多了几分决绝——他们知道，这是宗泽与王棣给他们的最后机会，若再把握不住，便再也无颜留在军中。
“下去吧，即刻整顿兵士，三更时分出发，从北门潜行，切记不可惊动百姓。”宗泽挥了挥手，语气中带着几分疲惫，却依旧威严。
三人再次躬身行礼，转身大步离去。李景良与郭俊民走在前面，步伐比来时快了不少，甲胄的碰撞声也变得急促；阎中立走在最后，出门前又回头看了一眼案上的地图，目光在郑州与西京之间扫过，随即转身消失在夜色中。
厅堂内又恢复了寂静，只有烛火依旧跳动。王棣走到案前，拿起那本将领名册，指尖在李景良与郭俊民的名字上轻轻摩挲，轻声道：“但愿我是多虑了。”
宗泽走到他身旁，望着窗外漆黑的夜色，声音带着几分沉重：“眼下也只能如此了。阎中立性子刚直，又勇猛过人，有他在，应能稳住局面。若真出了意外，我们也需早做准备，加固郑州方向的防线。”
他抬手拂去案上的烛灰，目光又落回地图上，东京与西京之间的红线仿佛成了一道无形的鸿沟，一边是大宋的忠勇将士，一边是金军的虎狼之师。烛火映在他花白的须发上，竟添了几分悲壮——他知道，这场对峙，每一步都如履薄冰，稍有不慎，便是万劫不复。
三更时分，东京北门悄悄打开一道缝隙。三百名宋军兵士皆换了百姓的粗布衣裳，腰间藏着短刀与弩箭，背上背着伪装成货物的干粮与探查文书。李景良与郭俊民走在队伍前列，脸上涂了些尘土，尽量显得像赶路的商贩；阎中立则走在队伍中间，目光警惕地扫视着四周，腰间的阔背长刀虽藏在布衫下，却依旧能让人感受到那股慑人的寒气。
城门校尉亲自送他们出城，低声叮嘱：“三位统制，路上小心，北门会为你们留一道缝隙，三日之内，我们等你们回来。”
阎中立点了点头，不再多言，抬手一挥，三百人的队伍便如一道黑影，悄无声息地融入了城外的夜色中。马蹄被裹上了麻布，脚步声压得极低，只有风吹过荒草的沙沙声，伴随着队伍缓缓向郑州方向移动。
留守司的烛火依旧亮着，宗泽与王棣还站在地图前，目光紧紧盯着郑州的位置，仿佛能透过夜色，看到那支潜行的队伍。夜色渐深，东京城的灯火早已熄灭，唯有这盏烛火，如同暗夜中的孤星，守着大宋最后的希望。
夜色如墨，郑州近郊的土路被半轮残月镀上一层惨淡的银辉。三百名宋军兵士敛声屏气，粗布衣裳下的甲片偶尔摩擦出细碎声响，却很快被荒草的沙沙声吞没。李景良走在队伍最前，脸上虽涂了尘土，却掩不住眼底的慌乱，手指反复摩挲着腰间短刀的刀柄，指节泛白；郭俊民紧随其后，挺直的腰板透着几分刻意的僵硬，耳尖的红意未消，只是此刻多了层惊惧，握着弩箭的手连弓弦都拉不满；唯有阎中立走在队伍中段，目光如鹰隼般扫过四周，腰间阔背长刀藏在布衫下，却仍能让人感受到那股慑人的寒气——他每走十步，便会驻足侧耳，听辨夜色中是否有异常动静，粗粝的手掌始终按在刀柄上，随时准备出鞘。
“统制，前面就是郑州外的十里坡了，过了坡，就能看到金军的前哨营帐。”一名熟悉地形的兵士凑到阎中立身旁，压低声音禀报，语气带着几分紧张。阎中立点点头，抬手示意队伍暂停，目光落在前方隆起的土坡上——那坡上长满半人高的枯茅，风一吹便簌簌作响，最是容易藏人。
“李统制，你带五十人先探路，若有异常，以三声短哨为号。”阎中立转向李景良，声音沉稳。李景良闻言身子一僵，眼神躲闪着看向土坡，支支吾吾道：“这……这夜里探路，若是惊动金军……”
“军人当以军令为先，哪来这么多废话？”阎中立眉头微蹙，语气多了几分严厉。李景良被他眼神一逼，不敢再推脱，只得硬着头皮点了五十名兵士，哆哆嗦嗦地向土坡摸去。
不过半柱香的功夫，土坡后突然传来一声短促的惨叫，紧接着，两点火光骤然亮起，如同暗夜中蛰伏的狼眼，死死盯住了这支队伍。“有敌袭！”阎中立厉声喝道，右手猛地抽出阔背长刀，刀身映着残月寒光，“列阵！盾手在前，弩手在后！”
兵士们虽多是步兵，却也训练有素，闻言立刻调整阵型。可不等阵型完全展开，土坡后已传来密集的马蹄声，铁蹄踏在土路上发出沉闷的轰鸣，如同惊雷滚过，紧接着，数十名金军骑兵冲了出来，手中弯刀在月光下划出冷冽的弧线，直扑宋军队伍。
喜欢铁马冰河肝胆照请大家收藏：(m.zjsw.org)铁马冰河肝胆照爪机书屋更新速度全网最快。