宗泽快步走到案前，俯身接过文书。那纸张粗糙，上面的字迹潦草而急促，几处墨迹被血渍晕开，连“滑州危在旦夕”五个字都写得歪歪扭扭，显是守将在激战间隙仓促写就。他的手指抚过那些血渍，指尖传来的凉意竟比白日里的霜气更甚，眸中的厉色一点点凝聚，指节因用力攥着文书而泛白。
“传我将令，即刻召集东京城内所有统制、校尉，前来留守司议事！”宗泽的声音不高，却似带着千斤力道，震得烛火都顿了顿。校尉领命，转身大步离去，甲胄碰撞的“铿锵”声很快消失在夜色里。
不过半个时辰，留守司的厅堂便挤满了将领。他们有的刚从营中赶来，甲胄未卸，脸上还带着操练后的汗痕；有的则是从家中被唤起，衣袍上还沾着枕巾的褶皱，却都神色凝重，齐齐望着主位上的宗泽。张捴站在人群靠前的位置，他身材本就魁梧，今日又穿了件厚重的玄铁甲，更显身形如山——那甲胄的肩甲处有一道深可见骨的旧疤，是去年在河间府与金军作战时留下的，此刻在烛火下泛着浅褐色的光，像一道狰狞的勋章。他双手按在腰间的长刀上，指腹无意识地摩挲着刀柄上的缠绳，眉头紧锁，目光死死盯着案上那封滑州来的文书。
王棣则站在稍远些的地方，身着银白色盔甲，袖口挽起，手中握着一卷滑州城防图，指尖正按在滑州城外的一处隘口上。他性子素来谨慎，不似张捴那般刚猛，此刻眉头几乎拧成一团，时不时抬头望向远方，眼中满是担忧——滑州乃东京的西南屏障，若滑州失守，金军便可沿着黄河东岸直逼东京城下，届时城防压力将陡增数倍。
“诸位，滑州的军情，想必你们也都知晓了。”宗泽将文书放在案上，手指轻轻叩了叩案面，“粘罕派‘铁浮屠’来攻滑州，其意甚明——便是想撕开我东京的屏障，趁势南下。滑州若失，我等便只能在东京城下与金军死战，届时城中百姓恐难保全。”
他的话音刚落，张捴便上前一步，“咚”的一声单膝跪地，甲胄与青砖碰撞的声响在安静的厅堂里格外刺耳。“大人！”他的声音洪亮，震得烛焰微微跳动，“滑州乃东京门户，绝不可失！末将麾下兵士皆是精锐，愿率部前往救援，死守滑州，绝不让金军前进一步！”
众人的目光齐刷刷落在张捴身上。他抬起头，脸上的旧疤在烛火下更显清晰，眸中燃着熊熊战意，双手紧握成拳，指节泛白——去年一次对金军的作战，他曾率三百人抵住金军两千骑兵的冲锋，虽身负重伤，却也杀得金军胆寒，是东京军中出了名的“拼命三郎”。
“张将军勇毅，本帅知晓。”宗泽看着他，缓缓开口，“但金军此次来犯，兵力万余，且多是‘铁浮屠’——那是金军的精锐，人马皆披重甲，寻常刀枪难入，你若领兵前往，需得有万全之策。”
“末将明白！”张捴声音更响，“滑州城防本就坚固，守将亦是经验老道，只需末将带去援兵，稳固城防，再寻机袭扰金军粮道，定能拖到后续援兵抵达！若金军敢强行攻城，末将便率弟兄们登城死战，哪怕拼尽最后一人，也绝不让他们踏进城内！”
厅堂内一片寂静，几名年轻的校尉眼中已露出跃跃欲试之色，显然被张捴的豪气所动。宗泽沉默片刻，手指摩挲着腰间的青白玉扳指，目光扫过众将——有的面露犹豫，有的神色坚定，更多的则是等着他拿主意。他知道，东京城内的兵力本就不算充裕，若调兵过多，东京城防便会空虚；可若调兵太少，张捴在滑州又难以支撑。
“好。”宗泽终于开口，声音斩钉截铁，“本帅给你五千人——皆是近日操练最勤、曾随我杀过金军的锐卒，每人配两柄短刀，长枪补足，再备三日干粮，明日拂晓在北校场集结出发。”
张捴大喜，正要叩首谢恩，宗泽却抬手止住了他，目光变得愈发凝重：“张捴，你记住，此去滑州，首要任务是守住城池，而非与金军野战。‘铁浮屠’虽猛，却不善攻城，你只需让兵士们多备滚木、热油、箭簇，依托城防坚守，待我在此处再调三千兵马，联合周边州县的义军，三日后便动身驰援，届时与你内外夹击，定能将金军击退。”
“末将领命！”张捴重重叩首，额头撞在青砖上，发出沉闷的声响，“定不负大人所托，死守滑州！”
就在张捴起身时，一旁的王棣却上前一步，拱手道：“张将军，容在下多言一句。”他手中展开滑州城防图，指着图上的一处河道，“滑州城外有一条惠民河，金军若从上游来，恐会借河道运粮；且滑州城西的土山可俯瞰全城，若被金军占据，城防便会陷入被动。张将军到了滑州，需先派兵士守住土山与惠民河渡口，切不可让金军抢占先机。”
他顿了顿，转头望向张捴，语气诚恳，眼中满是担忧：“更重要的是，金军此次来犯，兵力远超将军所带之兵，若将军轻易出战，恐遭金军包围。‘铁浮屠’的骑兵机动性极强，一旦被他们断了后路，便是插翅难飞。将军当以坚守待援为上，哪怕金军百般挑衅，也需沉住气，待后续援兵抵达，再与金军决战不迟。”
张捴闻言，眉头微微一皱——他本是好战之人，想着到了滑州便与金军拼杀一场，可王棣的话却句句在理，不由低头沉思片刻。他抬头时，眼中的急切稍退，多了几分沉稳：“王大人所言极是，末将多谢提醒。此去滑州，末将定以城防为重，先稳固土山与渡口，若金军攻城，便拼死抵抗；若他们只是围城，末将便按兵不动，静候援兵。只是……”他话锋一转，语气又添了几分坚定，“若金军敢伤害城中百姓，末将便是拼着违反将令，也绝不会坐视不管！”
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