宗泽久久伫立在城头，望着滔滔东去的黄河，拐杖在城砖上敲出沉闷的声响，如同他沉重的心跳。寒风卷起他的白发，猎猎作响，却吹不散他眼中的怅然与执着。他没有发怒，也没有落泪，只是缓缓说道：“官家……终究还是选择了偏安啊……”
城楼下，宋军将士的操练声依旧震彻云霄，戈矛挥舞间寒光闪烁，他们还在期盼着君王的号令，期盼着北伐的那一天。而宗泽手中的疏文，已堆积了厚厚一叠，每一篇都写满了忠义与期盼，却如同石沉大海，再无回音。黄河的波涛依旧滚滚向东，诉说着这乱世中的忠奸善恶，也诉说着一位老臣未竟的壮志，与中原大地无尽的遗憾。
黄河的秋意愈发浓重，浊浪拍打着堤岸，卷起层层白沫，如同一头困于浅滩的巨兽，低吼着撞击着黎阳的屏障。城头上的“宋”字大旗，经连日风霜侵蚀，边角已微微泛黄，却依旧在朔风中猎猎作响，每一声都似在叩问南方的天际。宗泽的身影比往日愈发佝偻，白发如霜雪覆顶，连眉毛都沾了几分秋寒，可那双眼睛，在经历了宗颖带回的失望后，并未熄灭，反倒燃着一簇更执拗的火苗，如同城根下被野火燎过的老根，遇风便要复燃。
这日黄昏，残阳如血，将黄河染成一片猩红。宗泽拄着那柄裂了一道细纹的拐杖，在城头徘徊，拐杖笃笃敲击城砖的声响，比往日更沉，更缓，像是要将满心的郁气，都敲进这承载了无数血泪的城墙里。王棣身着玄铁铠甲，甲胄上的刀痕箭迹在残阳下泛着冷光，他默默跟在宗泽身后，脚步声轻缓，生怕惊扰了老将军的沉思。
“王公子”宗泽忽然驻足，目光投向滔滔东去的黄河，声音沙哑得如同被砂纸磨过，“你说，民心是什么？”
王棣一怔，随即沉声道：“民心是根基，是王师北伐的底气，是中原百姓盼收复故土的执念。”
宗泽缓缓点头，枯瘦的手指摩挲着拐杖上的裂痕：“可根基再牢，若君王不肯抬脚，终究是孤掌难鸣。”他转过身，眼中闪过一丝痛楚，“颖儿带回的话，你也听闻了。官家耽于江南安逸，黄汪二人谗言蔽日，这中原的土地，这百姓的哭声，竟传不到行在的御座前。”
王棣握紧了腰间的佩剑，剑鞘上的铜环相撞，发出清脆的声响，却压不住他胸中的愤懑：“相公，吾等麾下将士，无不愿随官家北伐，哪怕拼尽性命，也要将金狗赶出中原！只是……”他话锋一顿，语气中满是无奈，“朝廷偏安，粮草军械虽有接济，却总不如东京坐镇时那般顺畅。”
就在此时，城下忽然传来一阵急促的马蹄声，两匹快马冲破暮色，直奔城头而来。马上骑士一身劲装，满脸风尘，背上插着的赤色令旗在风中翻飞，正是太行义军与韩世忠将军麾下的信使。
“报——宗老相公！王将军！”两名信使翻身下马，踉跄着奔上城头，单膝跪地，双手高高举起一封封书信，“韩世忠将军有手书呈上！太行杨进首领遣人送来了义军名册与誓书！”
宗泽眼中猛地一亮，那簇微弱的火苗瞬间燎原。他快步上前，不顾年迈，亲自俯身接过书信，手指因激动而微微颤抖。王棣连忙上前扶住他，目光落在那些书信上，只见韩世忠的手书字迹刚劲豪放，纸页上还沾着些许墨渍，显然是仓促写就，却字字千钧：“世忠愿率麾下三万舟师，扈从官家还京，旦夕之间，可渡河北伐，扫清胡尘，以报家国之仇！”
而杨进的誓书，则用粗陋的麻纸书写，字迹虽不甚工整，却透着一股悍勇之气，末尾盖着一枚用朱砂拓印的义军大印，鲜红如血：“太行百万义兵，皆为中原儿女，愿归王师麾下，随王师渡河，与金贼死战，不死不休！”名册上密密麻麻的名字，有的用墨写，有的用炭画，甚至还有用刀刻的痕迹，层层叠叠，竟有数百页之厚，每一个名字，都是一颗期盼光复的心。
宗泽捧着这些书信与名册，久久没有言语。残阳的余晖洒在他脸上，映出两行浑浊的老泪，顺着沟壑纵横的面颊滑落，滴在麻纸的名册上，晕开一小片湿痕。他忽然仰天长叹，声音苍凉却又带着无尽的振奋：“天不绝大宋！天不绝中原！”
城头上的将士们听闻消息，纷纷围拢过来，一个个眼神炽热，呐喊声此起彼伏，震得城砖都似在微微颤抖：“北伐！北伐！还我河山！”呐喊声穿透暮色，越过黄河，直上云霄。
当晚，中军帐内烛火通明，彻夜未熄。宗泽亲自铺纸研墨，王棣在侧，看着老将军挥毫泼墨。只见宗泽左手按纸，右手握笔，笔尖饱蘸浓墨，起初因年迈而微微颤抖，可落笔之后，力道便愈发沉雄，每一笔都似带着千钧之力，要将满腔的忠义与期盼，尽数刻进纸中。
烛火摇曳，映照在宗泽的脸上，他的白发在火光中泛着银光，眼神却锐利如鹰，仿佛要穿透帐壁，直抵扬州行在。墨汁顺着笔尖流淌，在宣纸上晕开，字字泣血，句句铿锵：“臣闻‘多助之至，天下顺之’。今王棣将军麾下数万将士，枕戈待旦，愿死守东京，为中兴之基；韩世忠将军勇冠三军，愿率舟师扈从官家还京，渡河讨贼；杨进等太行义兵，拥众百万，皆怀忠义，愿效死力，共复故土。”
“东京乃大宋故都，城防坚固，粮草充足，民心所向，四方响应。官家若趁此时返回京城，振臂一呼，则天下英雄云集响应，百姓归心，将士用命，何惧金贼？若再迟疑，江南虽安，却失中原，民心离散，义军心寒，再想恢复，难如登天！”
写到此处，宗泽猛地一顿，笔尖在纸上顿出一个墨点。他抬起头，眼中闪过一丝决绝，继续写道：“臣年近七旬，早已将生死置之度外，唯愿在有生之年，见官家还京，见王师北伐，见中原光复。此疏若不能上达天听，臣愿免冠徒跣，赴扬州面圣，哪怕死在宫门前，也绝不退缩！”
写完最后一字，宗泽将笔一掷，笔杆撞在砚台上，发出清脆的声响。他站起身，只觉一阵头晕目眩，王棣连忙上前扶住他，只见老将军脸色苍白，却依旧目光坚定：“王公子，此疏……就劳你亲自送往扬州。”
王棣心中一震，连忙躬身道：“相公放心！王某定不辱使命！此番前往扬州，哪怕闯宫面圣，也要将此疏呈给官家，让他知晓北方实情，知晓百万将士与百姓的期盼！”
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