东京留守司府衙，宗泽的身体日渐消瘦。他每日天不亮便起身处理政务，午时与王棣商议军务，傍晚还要亲自安抚百姓，深夜则挑灯写下一道道奏章。连日的操劳，加上心中的郁结，让这位古稀老人渐渐支撑不住。
起初，只是偶尔咳嗽几声，他只当是风寒，并未在意。可后来，咳嗽日渐加剧，有时咳得撕心裂肺，甚至能呕出鲜血。王棣和部下们劝他好生休养，请来了东京最好的郎中诊治，郎中诊脉后，摇头叹息：“大人这病，非药石所能医治。乃是忧思过度，肝气郁结，郁而成疾。心病还须心药医啊。”
宗泽闻言，只是淡淡一笑，挥手让郎中退下。他心中的“心药”，便是官家回京的圣旨，可这道圣旨，却如同镜花水月，遥不可及。
他依旧每日坚持处理政务，依旧每日写下奏章。只是那笔锋，渐渐没了往日的遒劲，变得有些滞涩；那双眼睛，也渐渐失去了往日的光彩，添了几分疲惫与黯淡。他的官袍，显得愈发宽大，贴在单薄的身上，风一吹便微微晃动，仿佛随时都会倒下。
第二十三道奏章送出后的第十日，信使带回了消息。说官家看过奏章后，只是叹了口气，便将奏章丢在了一旁，依旧没有定下回京的日期。而黄潜善等人，更是在朝堂上讥讽宗泽“老糊涂了，不知天高地厚”。
那天夜里，狂风大作，暴雨倾盆，东京城的城墙在风雨中显得格外巍峨，却也格外孤寂。宗泽独自坐在堂上，烛火被风吹得忽明忽暗，映着他苍老的面容。他想起了年轻时征战沙场的岁月，想起了与王棣纵论天下的豪情，想起了东京百姓对他的殷切期盼。
一股难以言喻的愤懑与悲痛涌上心头，他猛地咳出一口鲜血，溅在案上的绢帛上，如同绽放的红梅，刺目惊心。他只觉得背部一阵钻心的疼痛，起初只是隐隐作痛，后来便如同烈火焚烧，痛得他浑身抽搐，冷汗直流。
王棣与部下们闻声赶来，只见宗泽蜷缩在椅子上，双手紧紧按着背部，脸色惨白如纸，嘴唇干裂，气息微弱。众人慌忙将他扶起，褪去他的官袍，只见他的背上，竟生出了一处碗口大小的毒疮，红肿发亮，已经开始化脓，散发着淡淡的恶臭。
“大人！”王棣等人悲痛欲绝，泪水夺眶而出。他们知道，这毒疮，是积压在宗泽心中的忧愤与郁结所化，是这位老臣为了收复失地、还都东京，耗尽了心血与气力，最终拖垮了自己的身躯。
宗泽缓缓睁开眼，看着围在身边的将士们，眼中闪过一丝欣慰，随即又被无尽的忧虑所取代。他张了张嘴，想要说些什么，却只发出了微弱的呻吟。背部的剧痛如同潮水般一波波袭来，让他几乎失去了意识，可他的脑海中，依旧回荡着那道迟迟未决的还都圣旨，依旧浮现着东京百姓南望的身影。
烛火摇曳，映着他苍白而坚毅的脸庞，也映着案上那一堆厚厚的奏章，每一道都承载着一位孤臣的忠心与期盼，每一道都凝聚着中原大地的血泪与希望。只是此刻，这位为了家国耗尽心力的老臣，终究是被无尽的忧愤与病痛，拖垮在了这风雨飘摇的乱世之中。
东京留守司后院的卧房，连日来都弥漫着浓重的药味与腐臭，与前院校场上的铁血气息格格不入。窗棂被厚厚的毡帘遮得严严实实，仅漏进几缕惨淡的天光，勉强照亮屋内陈设。宗泽躺在铺着粗布被褥的木板床上，往日挺拔如松的身躯蜷缩着，单薄得仿佛一阵风就能吹倒，那件常穿的绯色官袍被叠得整整齐齐，放在床头矮柜上，袖口的磨痕在昏暗中依旧清晰。
王棣一身玄铁铠甲未卸，甲胄上的霜尘尚未拂去，刚从军营巡查赶来。他脚步放得极轻，靴底踏在青砖上，只发出细微的声响，生怕惊扰了床上的老人。身后跟着岳飞、王彦、杨再兴等十几员将领，皆是甲胄鲜明，面容肃然，往日里叱咤风云的悍将，此刻都敛去了锋芒，眉宇间满是凝重与忧色。
卧房内静得出奇，只听得见宗泽粗重而急促的喘息声，每一次呼吸都带着撕裂般的滞涩，仿佛胸口压着千斤巨石。他的脸色蜡黄如纸，颧骨高高凸起，往日里炯炯有神的双眼此刻半睁半阖，眼窝深陷，只剩下两道浑浊的光，却依旧死死盯着屋顶的梁木，像是在凝视着遥远的南方，凝视着那座迟迟没有动静的扬州行宫。
“宗相公。”王棣单膝跪地，声音沙哑得几乎不成样子。他能清晰地看到宗泽背上的毒疮，即便盖着薄被，也能看出那处高高隆起的肿块，被褥边缘隐隐渗出暗褐色的脓血，与药汁混合在一起，散发出令人心悸的气味。
听到熟悉的声音，宗泽缓缓转动脖颈，目光艰难地扫过跪在床前的诸将。岳飞年轻的脸上满是泪痕，攥紧的拳头指节发白；王彦脸上的刀疤因情绪激动而微微抽搐，眼中怒火与悲痛交织；杨再兴红着眼眶，死死咬着下唇，强忍着不让泪水落下。这些都是他和王棣一手提拔、寄予厚望的猛将，是大宋北伐复土的栋梁。
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