“太太会高兴，老爷会支持，姐妹们也会对二爷另眼相看。”
宝玉冷冷瞥了袭人一眼，讥讽道：“怎么，你也喜欢那些追名逐利之徒？满口经济治世，满腹学问，可蛮人打来时，那些文臣武将怎么束手无策了？”
“你若喜欢，不如也去岳家，免得我这儿碍你的眼！”
说完，宝玉便翻身朝里，气恼地闭上眼。
袭人攥紧手帕，手指交叠按在胸前，嘴唇颤抖，说不出话来。
一番好意却换来这般结果，袭人心中苦涩，但此刻宝玉正在气头上，只得先退出房间。
刚出门，便撞见从外回来的晴雯，脸上挂着促狭的笑意。
“哟，稀奇了，你竟和二爷拌嘴了？”
袭人无心与她争辩，低头不语。
晴雯眼珠一转，纤指轻点下巴，故作思索道：“让我猜猜，是不是因为近来没人陪他玩，他恼了？你好心相劝，他却不领情，这才吵了起来？”
袭人抿了抿唇，白她一眼：“都听见了，还来取笑我？”
晴雯笑道：“他若读书，还能是宝二爷？再说了，咱们这样的人家，读不读书，难道还会饿着？老爷太太都劝不动，你能劝得动？”
“名分还没挣到，倒先操起心来了。”
“你！”
袭人眉头一皱，转念一想，晴雯牙尖嘴利，吵起来也占不到便宜，若闹大了惊动太太，反而不妙。
冷哼一声，袭人不再理会晴雯，转身离去。
晴雯走进屋内，对床上的宝玉道：“要我说，那岳山最是可恶，定是用了什么见不得人的手段，才把姑娘们都哄住了。宝二爷，你可知道，宁国府的大少奶奶也被他留在府里，说不定使了什么妖法。”
宝玉猛地翻身：“真有此事？快细说！”
……
辽东镇，
辽东总督府，
本已歇下的辽东总督耿炳文被急促的敲门声惊醒，不悦道：“何事？”
下人语气急切：“大人，太子殿下来信了。”
“什么？太子殿下？”
耿炳文瞬间清醒，一把推开怀里的小妾，抓起外袍披上，匆匆出门。
“送信的人呢？在哪儿？”
“正在前堂候着。”
耿炳文擦了擦额头的汗，快步走向前堂。
推开门，只见三人负手而立，闻声齐齐转身行礼：“见过耿大人。”
耿炳文目光一凛，眉心微蹙，快步走上厅堂，在的长案后落座，不动声色地将手藏于案下，淡淡道：“诸位远道而来，今晚便在府中歇息，明日再启程。不知诸位带了什么物件？还请呈上让本官过目。”
为首之人上前几步，将信函递给身旁的小吏。
“大人请过目。”
耿炳文接过信函，缓缓展开信纸，逐字细读，眉头越锁越紧。
陡然间，烛火一晃，耿炳文从案下抽出一柄朴刀，跃下阶，刀刃直抵来人咽喉，“说！你是何人？竟敢伪造殿下手谕？”
厅内众人见耿炳文动手，纷纷亮出兵刃，与来使对峙。
刀刃在颈侧划出一道血痕，信使却面不改色，抬手摘下帽子，露出光秃秃的头顶。
在大昌，“身体发肤，受之父母”乃根深蒂固之念，唯有受髡刑的犯人，或是关外为骑马便利而剃发的女真蛮夷，才会如此。
耿炳文瞳孔骤缩，厉声道：“女真人？”
被刀架住脖子的人反而笑了，慢悠悠道：“久仰耿大人威名。只是不知，在下何处露了破绽？自认汉话已说得极好。”
耿炳文冷哼一声：“太子殿下传信，向来遣王府亲卫，脚蹬錾金鹤靴。而你们这群粗鄙女真，穿的却是寻常便靴。就凭这点伎俩，也敢冒充朝廷使者？”
来人抚掌笑道：“耿大人身为康王旧部，竟连秦王府的细枝末节都了如指掌，当真厉害。不过，大人既如此精明，想必也猜得到，我们为何会出现在此吧？”
耿炳文脸色骤变，收刀后退，愕然道：“你们截杀了朝廷信使？”
“哈哈哈，耿大人果然通透。与聪明人打交道，就是痛快。唯有聪明人，才懂得权衡利弊，知晓何者为己之利。”
女真人回头瞥了一眼，又道：“耿大人，可否屏退左右，闭门一叙？”
耿炳文长叹一声，挥手示意心腹退至门外把守。
片刻后，几人转入一间僻静书房。
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