前排的神武将军冯唐突然开口：今日留下之人，皆愿向大都督表明心迹。国难当头，吾等愿效死疆场。望大都督莫因出身存疑，祖宗基业，理当誓死扞卫。
四王八公子弟中确有英才，否则也不会令朝廷忌惮。
岳山点头道：本督自有计较。
世家子弟们纷纷行礼告退，厅内只剩忠顺王一人。
亲王抿了口茶，忽然发问：听大都督言外之意，似乎已有破敌之策？
岳山先是点头，继而摇头。
这是何意？
军国要务，岂能先与王爷商议。
忠顺王眉头一皱：莫非疑心本王通敌？实话告知，本王正是殿下派来助你的臂膀。原以为要与黄口小儿共事，方才见你确有见识，这才改了主意。
内三关若破，京城便是最后屏障。城墙高厚易守难攻，想来你也是作此打算。只是那些文官定会阻挠，他们宁可割地也不愿冒险。
此事确实棘手，本王苦思数日亦无万全之策。今日暂且别过，改日朝堂再议。
说罢振衣而起，大步离去。
岳山送走忠顺王，回味着他的言语，暗自思忖：岂止如此，京城不过比大同府略强些，朝中奸细至今仍未揪出。
他长叹一声，转身踱回庭院。
整日操劳令岳山浑身酸疼，便径直前往浴房，准备泡个热水澡解乏。
他唤来瑞珠宝珠备好热水与沐浴用具，便打发她们退下。
虽说平日梳洗更衣皆有丫鬟伺候，唯独沐浴这事，岳山向来亲力亲为。
他知晓其他权贵沐浴时，总有一群婢女揉肩搓背、喂食伺候，甚至有人会在浴桶中安坐侍奉。
罢了，独处反倒清净。
岳山踏入浴桶，水面浮着几片花瓣，幽香袅袅，似有宁神之效。
水温正好，他枕着棉巾靠在桶沿，闭目享受这片刻安宁。
忽闻外间叩门声，岳山开口道：进来添些水吧。
一个小丫鬟应声入内加水。岳山始终闭目，未看来人。待水声停歇，感觉有手在水中轻搅，又道：够了，退下吧。若时辰已晚，告知林妹妹不必等我用膳，稍后我自去取食。
却听来人答道：岳将军，姑娘今日乏了，已用过晚膳歇下了。
岳山睁眼，只见紫鹃立于榻旁。浴房水汽氤氲，沾湿了她的衣襟，发梢还挂着水珠。
他喉头微动：紫鹃？你怎么在此？
紫鹃红着脸绕到他身后：见此处亮着灯，以为是有人忘了熄，敲门才知是将军。她袖中双手紧攥，显是紧张至极。
岳山干笑两声：有劳了，你也回去歇着吧。
紫鹃轻声应着，心中怅然。
昔日在别院时，岳山起居多由她照料。如今宅邸宽敞，二人反倒难得说上几句话。
正要离去，忽又闻叩门声：老爷，奴婢进来了。
听是瑞珠声音，岳山急道：且慢！别进来！
门外瑞珠疑惑：为何？该添水了。
不必了，我这就起身。
可水已烧好。若不用，这捆柴火岂不白费？再说老爷素来要添次水的。莫非身子不适？让奴婢进来瞧瞧。
紫鹃慌得扯住岳山衣袖，只盼他快些支开瑞珠。身为黛玉贴身丫鬟，若在此被人撞见，不知要惹出多少闲话，往后如何在府中自处。
岳山环顾四周，这窄小浴房除半扇更衣屏风外，再无藏身之处。
只得扬声道：把水放门外，我自会取用。
可瑞珠承了岳山的情，日后还需讨那玉容散，岂能让岳山在此等小事上与她客套。
哪有主子亲自到门口取水的理儿，若叫可卿姐姐知道，定要责罚我了，还是让我来给老爷添水罢。
门轴转动的声响惊得紫鹃呆立原地，岳山眼明手快，一把将她拽入浴桶。
只听扑通一声伴着惊叫，水花四溅。
瑞珠疑惑地踏入屋内：老爷，这是怎么了？
岳山瞥了眼桶中呆若木鸡的紫鹃，讪讪道：正要起身，偏巧你进来了。
瑞珠提着水桶走近，蹙眉道：不是这个，老爷可听见方才女子的叫声？说着狐疑地环顾四周。
定是你听岔了。许是今日劳累，该早些歇着。
巡视无果，瑞珠颔首：许是老爷说得是，今日确实乏了，府里新置办的物件太多，好些都送进了二门。
岳山挤出笑容：辛苦你了。
回头见瑞珠已到身后，忙道：水搁这儿便好，方才洒了些水，地上湿滑。
瑞珠面颊微红，搁下水桶：还有几桶，我都给老爷放这儿。
岳山与桶中紫鹃四目相对，浸透的罗裙紧贴身躯，令人不敢直视。
他偏过头，却禁不住想起入府那夜的旖旎。
身后瑞珠往返搬运水桶的声响，显得格外漫长。
待房门终于闭合，岳山长舒一口气。
出来吧，紫鹃。
紫鹃环抱双肩微微发颤：老爷...我...您...
岳山这才察觉自身异状：这...你听我解释...
......
本欲沐浴解乏，谁知阴差阳错又劳顿一番。
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