“是是是……”
宁安堂内，
贾珍与贾蓉闻讯匆匆赶来。起初听闻老太爷回府，二人只当是下人撞了邪，直到亲眼见到堂上怒目而视的身影，才惊疑交加，又隐隐生出一丝暗喜。
“贾珍拜见老太爷。”
“贾蓉拜见老太爷。”
未等贾代化开口，二人已伏地跪倒，自知罪责难逃。
贾代化并未叫他们起身，厉声斥道：“两个蠢材！宁国府的颜面都被你们丢尽了。太子殿下略施恩惠，你们便得意忘形，莫非长的是猪脑子？”
父子二人连连叩首认错。
贾代化懒得责打，转而问道：“西府老太太近来如何？”
贾珍赶忙答道：“听说身子略有好转，但荣国府久未待客，与东府往来也少了。”
贾代化面色更冷，“断了往来也好。心思不正，只会带累家族。若西府得知我回来探问，一概回绝。”
贾珍与贾蓉面面相觑。
“老太爷这是要与西府决裂？”
心中虽惊，二人不敢违逆，只得应下。
又训斥几句后，贾代化挥手将二人赶走，眼不见为净。
待他行至贾家宗祠，见焦大倚在门前，醉醺醺地攥着酒葫芦。
“哟，大爷竟还能回来，倒叫老头子开了眼。”
焦大是宁国府老仆，曾随老国公贾演出生入死。当年危难之际，他舍命护主，自己靠马尿活命，将食物清水尽数留给贾演。贾代化念其旧恩，素来敬重，此刻听他调侃也不恼，只道：“开门，我进去祭拜祖宗。”
焦大灌了口酒，用破袖抹嘴道：“祖宗若见府中这般光景，怕要气得活过来。还有少奶奶被人劫走要不回的丑事，满城笑话哩。”
贾代化推了推门，“笑便笑罢，总比被殿下记恨强。岳家小子抢了人，府上还得谢他，天底下竟有这等道理？一群蠢材……”
他摇头踏入祠堂，背影略显佝偻。
焦大望着他的身影，笑意渐消，“六旬老汉还得上阵搏富贵，唉，可悲可叹。”
荣国府内，
东西两府比邻而居，诸事难瞒。
东府老太爷归来的消息传来，连贾母都惊得怔住，急忙派人前去问候。可派去的人回来时，个个哭丧着脸。
老祖宗，东府老太爷把东西都退了，把我们全赶出来了。
贾母脸色阴沉，长叹一声，半晌才道：都先下去吧。
待屋里只剩她一人，老太太靠在太师椅中闭目沉思：要出事了，这老东西记恨上我了。贾家本就式微，如今东西两府还要闹腾，这可如何是好？
......
北蛮大军突破紫荆关后，便长驱直入华北平原。
在这片平坦大地上，骑兵的优势得以充分发挥。虽然途中几座城池不如边关坚固，但因那火器又吃了些苦头。不过数日猛攻后，接连攻下易州、涞水、涿州、良乡，直抵卢沟河南岸。
乞颜帖木儿，把你那只宝贝猎鹰放出去，看看桥对岸可有埋伏。养了这么久，总该通人性了吧？
左大营万户乞颜帖木儿策马跟在吐吉可汗身侧，笑道：自然不是白养的。若对岸有人，它必会在空中盘旋示警，可汗且瞧着。
猎鹰展翅高飞，在空中盘旋一周，又落回乞颜帖木儿肩头。
可汗，看来对岸并无异常。
吐吉可汗满意点头：不错，倒是个有用的，不是摆设。随即下令：全军渡桥，在距京城十里处扎营。
兵临城下，吐吉可汗心情大悦，一扫往日阴郁，决心一鼓作气拿下京城。
杜恪，可有消息？紫荆关之事，作何解释？
杜恪与可汗并辔而行：已得信报。紫荆关之事是岳山暗中派家将送信所致，瞒过了所有人。除了他和信使，连守城的陈瑞文和押送的官军都不知内情。看来他已对城内细作起疑。
吐吉可汗略一皱眉：岳山倒是精明，不过如今大势已定。我既入京畿，他手中无骑兵，如何与我抗衡？
京城的布防图可到手了？
杜恪点头：已到手。九门守将的底细都已摸清，虽各处兵力时有调动，但这不足为虑，我们另有安排。
闻言，吐吉可汗更觉胜券在握。
好！攻下京城，再北上端了大昌太子的。这天下，也该轮到我们蛮人坐坐了！
当日渡过卢沟桥，蛮军先设下行营。
吐吉可汗在大帐中设宴犒劳各部首领，战前再次鼓舞士气。
如今除牵制居庸关边军的一路兵马外，我十二万大军已齐聚京城脚下，战马牲畜不计其数。这一路诸位劫掠所得，不过小利而已。京城的富贵，远超你们想象！
“待我们攻破京城，将财宝运回草原，你们的小部落便能壮大为中部落，中部落也能晋升为大部落。届时，草原上将无人能与我们抗衡，无论是西域的叶尔羌，还是东边的女真，都将臣服于我们。若能一举击溃大昌太子，覆灭其国，这片土地便将归于我北蛮，重现蒙古昔日的辉煌！”
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