衙役无辜道：小的怎知侯爷心意？诸位要等便等着。
那你方才进去作甚？
小的不过是去如厕，黄老爷连这个也要管？侯爷都不曾过问。
黄文华怒不可遏，正要动手，忽见府衙内走出一人。
住手！胆敢在衙门行凶，活腻了不成！
黄文 声转怒为喜，顺势挠头道：大人明鉴，草民只是晒得发痒。可是侯爷要召见我等？
贾芸冷眼相对：我非侯爷，尔等更不配面见侯爷！
“侯爷日理万机，岂是你们这些粗俗之人能见的？我代侯爷传话，侯爷没空见你们，照之前的命令，觉得有问题的，就乖乖交粮，否则侯爷动怒，后果自负！”
黄文华脸色瞬间阴沉。
今日众目睽睽之下，他颜面尽失。
周围的家主们叹息道：“黄家主，咱们这次真是自讨没趣。演这出戏，人家连看都不看。”
有人低声附和：“何止不看，分明没把黄家主当回事，也没把我们沧州商贾放在眼里。恐怕人家想的是直接强抢，把我们的粮食拿去赈济灾民。除此之外，还能有什么法子？”
黄文华深吸几口气，终于开口道：“各位，今日是我黄某对不住大家，也是我黄某没看清形势。常言道，伸手不打笑脸人，可侯爷不仅打了，还踩了几脚。”
“他虽然是从京城来的侯爷，但我们也不是任人拿捏的软柿子。诸位回去后，务必守好粮仓，我们有的是办法对付他！”
“就算他是侯爷，也不能无视王法，凭空给我们安个罪名抄家！不必怕他！”
“好！”
众家主一拍即合，愤然离去。
他们刚走，一顶翠幄青绸轿子便在衙门前落下。轿帘掀起，薛宝钗缓步走出，朝路上望了一眼。
贾芸从门内迎出，恭敬道：“薛姑娘，您是侯爷的贵客，轿子可直接进府衙院内。”
薛宝钗微微点头，问道：“方才衙门前聚集的是什么人？”
贾芸摇头：“不过是沧州一些不知天高地厚的商贾，还想跟侯爷讨价还价。商人重利，哪懂什么大义。”
薛宝钗眉头微蹙，面露尴尬。
贾芸猛然意识到失言，忙道：“啊，我自然不是说薛姑娘。您家是皇商，如今又是侯爷的义商，岂能和他们相提并论？”
薛宝钗淡然道：“无妨，芸管家或许是气急了，一时失言，我不会放在心上。不知侯爷现在是否得空，可否一见？”
贾芸点头：“侯爷吩咐过，薛姑娘若来，可直接去后堂。我这就为您引路。”
“有劳了。”
……
岳山正在书房批阅文书，听到敲门声，放下笔道：“进来。”
抬眼望去，只见薛宝钗身着粉红牡丹刺绣圆领袍，内衬白色交领，下配紫色马面裙，比上次更为正式，衣料华贵，尽显大家闺秀风范。
步摇随着她的步伐轻轻摇曳，发出清脆声响，更添端庄气质。
进门后，薛宝钗福身行礼：“民女见过侯爷。”
岳山摆手示意：“坐吧，不必多礼。”
见她眼泛微红，粉黛难掩倦容，岳山心知她定是与家人争执过。
命贾芸上茶后，岳山问道：“薛姑娘，薛家可愿在沧州随我行事？”
他略有些担忧薛宝钗能否做主，若临时生变，计划恐将被打乱。
薛宝钗并未直接回应，只轻声道：“侯爷的能耐，我是信得过的。”
岳山眉梢微动。
与太过聪慧的女子打交道未必是件轻松事，言语间总要绕上几个弯，实在费神。
她这般态度，分明是薛姨妈不允，可她自己却有意促成此事，只盼着他能早些做出些成绩来，好叫她在薛家更有分量。
岳山轻叹一声，道：“好，定不负薛姑娘所托……”
薛宝钗原本端坐如常，神色平静，听了岳山的话，眼睫却轻轻一颤，唇上不自觉地留下一道浅浅的齿痕。
她暗自平复心绪，未让面上浮现半分异样。
“侯爷所言必是公事，我万不可多心，若误以为他有意于男女之情，反倒唐突了。”
“本是光明正大之事，若胡思乱想，岂非与母亲一般了？”
她暗暗深吸一口气，待心绪平稳，才开口道：“侯爷，今日前来，是为粮食一事。”
岳山颔首：“如今情形如何？”
薛宝钗略整衣襟，指尖不着痕迹地抚过面颊，道：“昨日侯爷在衙门提及近日开设粥棚，我便命家中掌柜从山东等地调集了五千斤粮食，以供急用。”
岳山点头，却又摇头：“五千斤，杯水车薪。”
薛宝钗心头一紧。
原本按通判所言，三千斤便已足够，即便有变，也不过多赔些银两。如今她特意多备了两千斤，未得半句赞许，反被嫌少，顿觉不妙。
“薛家既已上了侯爷的船，莫非真要沦为柴薪？”
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