待人群散尽，贾芸凑近岳山身侧，低声探问：大人，这般轻易放他们离去？若按方才所列罪状查抄各家，料他们也无从狡辩。
岳山轻抿嘴角：急什么，总得慢慢榨 们油水。这些年在沧州欺压百姓，勾结官吏把地方搅得乌烟瘴气，若一刀斩了，反倒便宜了他们。
见贾芸仍露困惑，岳山提点道：府上可有经商之人？
贾芸略作思索：算不得正经经商，舅父在宁荣街开着香料铺子，早年间常去帮衬。
岳山颔首：便以香料铺为例。租铺面、雇伙计、囤货物皆需本钱。货物积压既有损耗，又占银两，唯有售出方能回本。
待这批货将尽，又得早早备新货。想多赚银钱，便要多囤货，所需本钱自然水涨船高。
现银不足时，只得向钱庄借贷。你且说说，如今沧州城内，还剩几家钱庄能放贷？
贾芸眼中渐明，抚须沉吟：大人意在掏空他们现银？可为何又允他们以粮抵税？
岳山嗤笑：商贾重利，岂肯轻易出粮？他们巴望着官府缺粮，再好高价售卖。
待他们银根吃紧，各铺生意必然周转不灵。在这沧州地界，积压的货物能撑多久？
贾芸长舒一口气，恭敬作揖：大人深谙商道，属下受教了。
岳山拍拍他肩膀：来日方长。前日召各镇官吏入城，现安置在何处？
暂住驿馆，大人何时召见？
岳山略作思量：今 先去清点官仓数目，明日再传各县官员。
遵命。贾芸忽又想起：薛姑娘那边可要再递消息？
岳山摆手：清晨已派人送信，想必已有动作。
......
众家主离了府衙，未各回宅邸，反齐聚黄文华府上。
黄文华目睹潘家主血溅当场，那声凄厉呼喊犹在耳畔，虽众人刻意避谈，仍令他心神不宁。
此刻他瘫坐太师椅中，茶盏在掌心微微发颤，终是搁回案几，重重喘着粗气。
这岳山翻脸比翻书还快！黄爷，您看他那番话能信么？真要补足五年税银，可不是小数目啊。
七八家凑起来，少说也得几万两雪花银。
黄文华强定心神，沉声道：此子远比表象深沉。今日对高家网开一面，对潘家辣手无情，分明是杀鸡儆猴。若不依他......话音戛然而止，喉头滚动着咽下后半句。
“眼下还不是决胜负的时机。岳山的软肋就是缺粮。他既要设粥棚赈灾，这关就绕不过去。任他筹多少银两，最终不还得向我们买粮？”
“即便交出去，也要翻倍赚回来。”
有人迟疑道：“黄家主，当真要把米价抬到二百五十文？如今一百八十文都卖得不快了。”
黄文华略作思索，点头道：“无妨，人总要吃饭。每日涨十文，今日二百，明日二百一，慢慢涨到二百五。看他们抢不抢！”
他重重拍案，长舒一口气，端起茶盏抿了一口。
“岳山这招不过拾范公牙慧，想抬粮价引外地粮商入沧州。他岂知外省余粮也不多？各地粮价俱高，本地就能销尽，何必来沧州蹚浑水？”
“沧州早被我们捏在手里。想靠外人挤垮我们？痴心妄想。”他转头问清客：“近日可有外省粮商入城？”
清客答道：“未曾听闻。”
黄文华颔首：“诸位也传话给相熟的粮商，饭碗要紧，别来搅局。”
众人纷纷应和：“就依黄家主，我们回去备银两，先应付岳山。”
“放心，银子迟早回诸位口袋。”
正说着，家丁慌忙来报：“老爷！城外有粮商卖一百文一斤，百姓都在疯抢！”
黄文华猛然起身：“多少？”
“约五千斤。说是船只半路损坏，被迫在城外抛售。”
众家主顿时 动：“岳山明令禁低价售粮，府衙不管？”
家丁哭丧着脸：“府衙说城外不归他们管。”
“岂有此理！”众人怒道。
黄文华摆手：“小事一桩。这批粮黄家收了。往后见散户就吃进，别乱了大局。”
“诸位先回，莫误了交银时辰。”
……
扬州巡盐御史衙门
林如海风尘仆仆归来，未在前厅停留，径直步入后宅。
除公务外，他最挂念的便是京中的女儿。
此行途中听闻岳山外放沧州赈灾，任监察御史。
因查缉私盐中断家书，林黛玉的境况更令他忧心不已。
“岳山离京后，按说该把玉儿送回荣国府了吧？如今新帝即位，倒不必再劳烦岳山照看了。他也到了议亲的年纪，正是建功立业的好时候，别耽误他说门好亲事。”
听闻老爷回府，白姨娘和周姨娘连忙迎上前，“老爷回来了。”
林如海回过神来，点头道：“嗯，玉儿可有家书寄来？”
周姨娘抿嘴一笑：“早料到老爷头一句就要问这个，信已放在书房了。”
林如海展颜道：“好，你们有心了。”
踏入书房，他急不可待地拆开信封。信笺上寥寥数语：“女儿五月十日随岳将军赴任沧州，特修书问安。儿一切安好，惟愿父亲康健，公务顺遂。”
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