她连连摇头，放下碗筷，讪讪笑道：“姑娘，我有些记不清了。”
林黛玉没好气地戳了戳她的额头，“这点小事都办不妥，莫不是躺了一夜，连魂都丢了？我的话也忘得一干二净？”
暗自腹诽：“真没出息，不过与岳大哥同榻而眠，便这般魂不守舍。我也曾与他小憩片刻，何曾像她这般痴傻？”
见林黛玉面露不满，紫鹃羞愧地低下头。
一旁的雪雁看得云里雾里，插嘴道：“什么事呀？紫鹃姐姐若办不好，交给我便是，姑娘别责怪她了。”
“瞧她精神不济，呆呆愣愣的，定是没睡好。”
紫鹃暗自苦笑：“换作是你，只怕更睡不安稳。”
林黛玉撇撇嘴，“你呀，还是安心吃饭吧。”
雪雁撅着嘴，又盛了一碗粥。
……
去衙门的路上，岳山嘴角始终噙着笑意。
方才饭桌上林黛玉与紫鹃的眉眼官司，他尽收眼底。紫鹃昨夜的异常举止，多半是受人撺掇。
“林妹妹会怂恿这种事？应当不会，许是紫鹃会错了意，或是另有隐情。”
岳山未及深想，但林黛玉仍在介怀薛宝钗之事，却是显而易见的。
想到此处，他不由摇头：“待她好是发乎本心，待薛宝钗好不过是出于怜悯，岂能混为一谈？林妹妹这般灵慧，想来只是心中不安罢了。”
小姑娘整日闷在屋里，无事可做，除了读书画画，剩下的心思大约都用来胡思乱想了。
林黛玉素来不信空口白话，岳山想着回去后多陪陪她便是。
刚进后堂，贾芸便迎了上来。
“老爷今日气色甚好？”
岳山微微一笑：“尚可。你守在这儿，可是外头又有动静了？”
贾芸跟着岳山进门，取出整套茶具。
“老爷料事如神，倒也不算新鲜。今儿一早，城里那些富商乡绅都派人往南皮县去了。”
岳山点头：“人为财死，鸟为食亡，人心如此，不足为奇。”
贾芸又道：“老爷先前让我查的柴朴和吉庆，已有眉目了。”
“那柴朴本是进士出身，晚年得女，极为疼爱。后来女儿染病，他四处求医仍未能救回，自此性情大变，对政务也懈怠了。”
“想必是为女儿治病欠下债，后来便大肆敛财，才酿成今日之祸。”
岳山略一沉吟：“读书人考取功名，原非只为钱财，总有个缘由。但此等行径，也不值得怜悯，沧州百姓因他而死，岂能轻饶？”
贾芸附和道：“那吉庆倒有些来历。吉家是晋中大族，世代经商，却重诗书，族中常有入仕为官者。”
“如今朝中吉姓官员不下二十人，不过官职不高，最高不过五品员外郎。”
“待陛下封赏京城之战功臣后，或许能再进一步。”
“但吉庆入狱多日，朝中与晋商皆无人过问，仿佛与他无关。我一度怀疑消息有误，可多方查证，他确是吉家旁支。”
岳山问：“吉庆可是科举出身？”
贾芸摇头：“似乎不是，他是在沧州由吏员递补晋升，得了通判之职。”
大昌官员多由科举选拔，功名在身方能立足官场，但也有例外。
一是蒙荫，祖上有功，子孙得官，如王子腾。
二是捐官，纳银补缺，通常只有虚衔。
三便是吏察。官由朝廷指派，吏多由地方豪强或官员选拔，辅佐政务。
吏员九年一考，方可晋升。京中一二品衙门吏员可授从七品，二三品衙门依次递减。
通判正是从七品。
不知吉庆如何运作，竟能坐上通判之位。
“科举虽非尽善尽美，却也是眼下最妥当的选才之法。那些非科举晋身的官员，背后不知藏着多少龌龊。”
贾芸迟疑道：“老爷是说，这吉庆另有隐情？”
岳山轻笑道：“岂止是他，整个吉家都暗藏玄机。”
贾芸闻言一愣，小心问道：“那吉庆之事，老爷准备如何处置？”
岳山淡然一笑：“依律查办便是，该定何罪便定何罪。眼下留他性命，只因拐卖孩童的案子尚未彻查，留着他还有用处。”
“什么世家大族，什么勋贵门第，在我眼中不过 。且看他们谁敢来触我的霉头？”
岳山素来不涉官场倾轧，自然不受各方掣肘。
撕破伪善面具，揭露丑恶本相，向来是岳山乐此不疲之事。
正因岳山的功绩实实在在，他才敢如此直言不讳。
那些朝堂蛀虫，即便没有潜邸旧情，隆佑帝也知该保何人。
抿了口茶，岳山压下心绪，继续道：“我总觉得此事与黄家脱不了干系。”
贾芸不解：“老爷何出此言？眼下并未见两家有何关联。”
岳山解释道：“黄家能迅速崛起，必有缘由。背后是谁在扶持？原始财富从何而来？不过如今看来，自我到任后，这两方似已成弃子，倒难追查了。”
他轻叹一声：“时日尚长，我又非只在沧州停留一两月，迟早能揪出他们的破绽。”
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