当管事战战兢兢询问黄铜变黄金的蹊跷时，胡老爷突然暴起：蠢材！这根本是岳山做的局！沧州这些世家，全被他当猴耍！
剧烈喘息半晌，胡老爷惨笑：变卖所有产业，连同粮仓存粮，悉数充入城北官仓。
他要的不是黄金，是要断我胡家命脉啊！
明日我便举家离沧州......这沧州城，从此再无胡氏一门。
树倒猢狲散，满院仆从痛哭流涕——他们哭的不是主家败落，而是再不能仗势欺人了。
......
连日施粥让沧州街巷重现生机，灾民们陆续搬进修缮好的屋舍。曾经饿殍遍野的城池，终于有了几分人烟气。
凭借林黛玉绘制的舆图，岳山将灾民分片安置。
以十户为一甲，设甲长；十甲为一保，设保长，并在定居点附近设立粥棚，分区管理灾民。
街巷中再无衣衫褴褛的流民。
连无法行动的孤寡老人，也被妥善安置于善堂。
今日，大批士兵从府衙列队而出，城中各处回荡着铁甲与兵刃的碰撞声，肃杀之气笼罩沧州城。
士兵奉命前往富商府邸，彻底粉碎了他们以金银扭转命运的妄想。
当官兵登门索要金银时，各家商贾才惊觉，自己早已落入岳山的局中。
没有刀光剑影，没有血流成河。
无声无息间，各家商贾的生机被抽离，如同枯木。
自岳山入城，先以高、潘两家立威，截断商贾现银，再于城外抛售粮食，将他们逼入绝境。危急之时，人们往往昏聩，将希望寄托于渺茫之物。
殊不知，早在吏查之际，岳山便与南皮县令陈佑民设下此局。那些金银财宝，正是陈佑民带走的官银所置。
种植棉花需深掘至沙土层，若仅靠南皮县垦荒，进度迟缓，雇工口粮更是巨额开支。
再没有比商贾更合适的劳力了。如今河道掘开可作水渠，两岸五万亩荒地无需开垦，犁地后即可播种。
商贾如老黄牛般替岳山垦出五万亩良田，垦毕还要被宰割殆尽。
与胡家如出一辙，失去现银的商贾只得用铺面、田契、粮食抵债。
凑不出银两的，唯有锒铛入狱，吃一口牢饭。
昔日横行沧州、欺压百姓的商贾，一日之间，烟消云散……
破败的沧州商街，唯有一处门庭若市。
薛家当铺“丰字号”的匾额下，大红灯笼轻晃，人群拥挤。
柜台前，一名账房管家踮脚怒道：“掌柜的，别太狠心！谁没有落难时？十六间铺面的地契，只给三百两？”
薛掌柜冷脸道：“三百两还嫌少？沧州可比不得金陵！不卖就走，后面等着呢！”
账房管家攥着原本价值五千两的地契，心如刀绞，但别无选择，咬牙道：“好，我卖！粮食怎么算？”
“五文一斤。”
“五文？简直是明抢！”
掌柜眼皮不抬：“爱卖不卖。下一个。”
“卖！掌柜别急，连粮仓一起折价多少？”
“粮仓有何用？”
账房不甘心：“没有粮仓，贵号如何存粮？”
“不劳费心。”
账房长叹：“三千石粮食……五文一斤，只得一千八百两啊……”
东挪西借，连祖宅和女眷的首饰都典当了，才凑足万两白银，勉强抵得上从南皮县挖出的百斤黄金。
账房管家挤出人群，长叹一声：“咱们哪比得上胡家、黄家？他们挖了那么多金子反倒因祸得福，真是天意弄人。”
刚走几步，就见自家运粮的马车又从丰字号后院鱼贯而出，车上粮食原封未动。
账房管家急忙上前问道：“怎么又出来了？粮食没换成？”
伙计苦着脸答道：“丰字号的掌柜让我们直接运到城北大仓……”
“什么？！”
账房管家瞪圆双眼，愣在原地，半晌才捶胸顿足：“不仅吃了大亏，还要受这番羞辱，当初何必与侯爷作对？”
……
城北大仓内，岳山正验收所谓的“黄金”。
按沧州商贾们挖出的“金子”计算，至少有两三千斤。可城中一时哪有这么多真金？最终只能用白银折抵。
城中黄金匮乏，更印证了此局乃岳山所设。
可这金子又不得不交，否则一句“为何别人交了，独你不交？”便是私藏矿砂、忤逆钦差的重罪。
各家主事交银时，个个面如死灰。见自家运粮车本欲去丰字号换银，此刻却直奔城北大仓，更有甚者当场呕血——原来薛家不过是岳山的傀儡。
贾芸坐在案后记录，瞧见众人猪肝般的脸色，险些笑出声来。
岳山对仓使下令：“今日粮食入库后，重设常平仓，今年粮价须稳在十五文一斤。另于城外各村按人口设社仓，以备赈灾。”
仓使连连躬身：“下官定不负大人重托。”此刻他对岳山的敬畏更甚——执掌沧州粮仓多年，何曾见过这般粮满仓廪、银箱摞叠的盛况？连未完工的新仓都已启用。
望着堆积如山的粮袋和险些关不上门的银库，岳山终露笑意：“有此根基，当为沧州开创新天。”
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