香菱红着脸上前，细声解释：“昨夜那身衣裳弄脏了，这是雪雁的，我借来穿了，还望林姑娘莫怪。”
见香菱穿着自家丫鬟的衣裳，林黛玉反倒觉得顺眼。只是香菱身形比雪雁更为纤细高挑，这衣裳穿在她身上略显宽松，还短了一截。
莹白的手腕与脚踝若隐若现，原本寻常的衣裳，竟被她穿出几分灵动婀娜之态。
林黛玉笑道：“你穿着吧，倒比雪雁更显俏丽，不知她见了作何感想。”
话音刚落，雪雁揉着眼睛走出来。
“怎么了？”
她打量着香菱，恍然道：“这是我的衣裳吧？香菱姐姐穿着挺好看，送你了。”
香菱松了口气，轻声道谢。
“小事一桩，岳将军每季都给我们添新衣，我的衣裳多着呢。时候不早了，我去取早膳吧？”
林黛玉又问：“岳大哥和紫鹃去哪儿了？”
雪雁摇头道：“紫鹃姐姐还睡着呢，睡得可沉了，我怎么唤她都不醒。岳将军已经起身，方才我还替他更了衣。”
莺儿与香菱相视一眼，双双羞红了脸低下头去。
莺儿暗自思忖：“侯爷精力当真旺盛，不愧是武将出身。紫鹃都起不了身，若换作是我……”
她身子一颤，竟生出几分惧意。
薛宝钗轻声唤道：“莺儿，莺儿？发什么呆，快去帮她们。”
“是，我这就去。”
莺儿晃了晃脑袋，压下杂念，匆匆追上雪雁和香菱。
见她冒冒失失的模样，薛宝钗无奈一笑：“在家时还机灵，怎么一日就痴傻了？幸好没惹出乱子，若冲撞了侯爷可不好……”
京城。
自大昌两度出兵征讨北蛮与建州女真后，已过去许久。
城中早已褪去战时的阴霾，边关再未传来烽火，百姓安居乐业，街市繁华如锦。
清晨的京城并不冷清。
朱雀大街上行人如织，车马往来。沿街摊铺前，路人驻足挑选货物。
早点摊、小吃摊、杂货摊的吆喝声与讨价声交织，人人脸上带着笑意，一派祥和景象。
忽地，一阵急促马蹄声打破了宁静。
一匹快马自城门方向飞驰而来，尘土飞扬间，马背上明黄的旗帜格外醒目——那是紧急军情的标志。百姓纷纷避让，目送信使直奔皇城。
待马蹄声远去，人群骤然炸开锅：
“莫非又要打仗了？”
“才过几 生日子，可别再动刀兵！”
“眼瞅着秋收在即，若起战事，日子怎么过……”
忧心忡忡的百姓再无闲逛心思。妇人孩童赶回家报信，其余人涌向皇城与告示栏打探消息。
坤宁宫内，连日为新法操劳的隆佑帝正与皇后用早膳。
帝后二人闲话家常，温馨氛围却被匆匆传来的战报打断：
“陛下，沧州急报！”
“沧州？战报？”
隆佑帝惊得搁下筷子。这两个词他再熟悉不过，可连在一起却教人难以置信。
皇后率先回神：“岳山他们可安好？”
夏守忠忙答：“应是捷报，想来无碍。”
皇后轻轻点头，神色稍缓，如此便好，沧州距京畿不过咫尺，怎会突发战事？
隆佑帝急切地展开两封来信，先览战报，须臾间眉间阴郁尽散，展颜笑道：此役当真精彩！倭患经年难平，纵使遣重臣征剿，所诛多是迫于生计投靠海盗的沿海贫民。此番歼灭如许倭寇精锐，实属罕见。
我朝历来对倭战事多有不利，今朝总算扬眉吐气，岳卿果然不负朕望。
皇后接过信笺方知原委。原是沧州商贾勾结倭寇，欲刺杀岳山未遂，反折损四百精锐武士，尽数葬身漳水之滨。这般规模的武士队伍，在倭国足可割据一方，甚或成为大名麾下劲旅。
如今却被岳卿尽数歼灭，仅余首级解送京师请功。
皇后转忧为喜，真为陛下解忧矣，此战过后，东南沿海当可太平数载。
隆佑帝沉吟道：倭国竟敢遣兵入境行刺钦差，此举与宣战无异。朕当即遣使诘问，必令其给出交代！
皇后深以为然。身为人君，面对此等外交要务自当强硬，断不可示弱。令倭国赔银抚慰岳卿，势在必行。
隆佑帝又展第二封书信。侍立阶下的夏守忠暗觉不妙——若俱是喜讯，何须分作两封？他不自觉后退两步，唯恐天子震怒时殃及池鱼。
果不其然，隆佑帝阅信时面色愈沉，皇后亦频频蹙眉。此信补全岳山前奏未尽之言，详述沧州官场积弊，更提出强军之策。据其所陈，沧州乱象非关天灾，实为人祸。知府朴正、通判吉庆等勾结各方势力，故意制造混乱以牟利，背后更有庞大集团将子民贩卖予倭寇。
倭寇竟不惜代价行刺，足见对岳山之忌惮。而今所揭露者，恐不过冰山一角。
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