香菱身着碧色绣花比甲,内衬月白袄裙,亭亭玉立,愈发灵秀。虽比初见时出落得更加标致,但面对岳山仍谨守礼数,福身行礼后方道:侯爷嘱托之事已有进展,这是姑娘的回信。
岳山展信细读,得知薛家商号已开始尝试海运,自沧州经天津卫直至宁远。目前主要贩运棉菜,食盐尚待朝廷划定行盐地界。
信中提及,海运由薛家二房经手,乃薛宝钗信赖之人。岳山不由想起薛宝琴,那位才貌双全的姑娘,不知是否由其打理。
放下信笺,岳山沉吟道:盐场新产,品质已优于两淮、两浙所出,朝廷许可指日可待。薛家可先运粮至边关换取盐引,待沧州盐场出货。
如今晋商矿盐垄断北地,我们当以质优价廉之盐,先取京畿,再图山东辽东,将晋商阻于河东之外。
“此事大有可为,让薛姑娘好生准备着。”
香菱在一旁执笔记录,动作却有些迟缓。
岳山回头一看,发觉自己竟将香菱当作了贾芸使唤,她写字尚不如贾芸流畅,记起字来更是生涩。
见香菱眉头微蹙,额间那点胭脂痣衬得她愈发娇憨,岳山不由笑道:“拿来吧,哪个字不会写?”
香菱顺从地走到岳山身旁,递上纸笔,“侯爷,‘京畿’的‘畿’字怎么写?”
岳山失笑:“死心眼,不会写‘畿’就用‘城’代替。不过这字确实难,我替你写吧。”
说罢,他提笔在纸上写下“畿”字。
香菱盯着字迹道:“这字太难了,我还没学过。”
这世道读书识字本就不易,须得经过蒙师教导,读过启蒙典籍才算入门。
即便是金陵王家的大 也不识字,一个丫鬟若通文墨,该是何等稀罕。岳山不禁好奇:“你平日如何习字?”
香菱自被拐卖后,因容貌出众被当作“扬州瘦马”培养,专学琴棋书画与侍奉之术,最终卖给富户取乐。
可她天性木讷,未能学成。
如今看来,小小的香菱似乎也在藏拙。当初不愿学得太显眼,如今为了帮衬薛宝钗,又不得不学。
香菱怯生生答道:“姑娘得空时会教一些,多半是我自己临帖,不懂再去请教。”
岳山点点头:“薛姑娘怎么教你的?”
香菱比划着手腕道:“若遇到难字,姑娘便握着我的手写几遍,等我记下后再自己练习。平日授课时,姑娘会讲解字义与笔顺……”
话未说完,岳山突然将她拉到身前。
“我来教你,仔细记着。”
“啊?”
岳山握着香菱的手,在雪白的宣纸上缓缓拆解字形。
“这‘畿’字看似繁杂,其实不难。先写两个‘幺’,下接‘田’字,中间以‘戈’为支撑。”
“可看明白了?”
香菱晕乎乎的,全然没注意纸上的字迹,“我……我是坐在侯爷腿上了?”
她本能地想挣脱,可被岳山握着手,靠在他怀中,又莫名贪恋这份暖意。
岳山的呼吸拂过她的颈侧,温热中带着微痒,令她心神恍惚。
“这般亲近……连姑娘都不曾如此……”
她本就混沌的思绪,此刻更是飘忽不定。
岳山抬手在她眼前晃了晃:“香菱,我问你话呢?”
见她呆愣不答,岳山暗自嘀咕:“果然是个呆性子,生得似秦可卿,性情却像迎春,岂有不被欺侮的理?”
“若为人正室,怕要被下人拿捏;若作妾室,更免不了遭人妒恨。”
与那夏金桂折磨人的手段倒如出一辙。
岳山松开手,让香菱独自坐在扶手椅上,你写给我瞧瞧。
香菱这才回过神来,照着岳山教过的笔画,在纸上歪歪斜斜地描摹起来。
不过是依样画葫芦,勉强能看出字形。
岳山见状笑道:都说字如其人,你这般标致的模样,写出来的字却只是初具人形。罢了,你回去多练练,这次的字我替你写。
他重新写了一张字条交给香菱,免得她在薛宝钗面前露怯。
香菱接过字条,羞怯地站在一旁,不自觉地并紧了双腿。
岳山并未注意她的异样,沉吟片刻又道:公事上暂时没什么要交代的。薛家只需确保城中必需品供应,入冬前记得囤积货物。若银钱周转不灵,可先向府库借贷,来年按最低利息偿还便是。
城外建设虽不及城内,但码头附近大有可为。这几十年漕运仍是主流,不如先盘下几间铺面,日后无论经营什么都有退路。
他看了眼香菱,补充道:至于你的家事,眼下尚无消息。不过不必忧心,你父母定会平安无事,总有团聚之日。
香菱心头一暖,低声道:多谢侯爷大恩,奴婢真不知该如何报答......
岳山摆摆手,他行善本就不图回报。
无妨。你若不想急着回去,可到内院找紫鹃她们玩耍留宿。若要回去,府衙外有轿子候着。
香菱身子微颤,奴、奴婢还是先回去吧......
待她红着脸退出书房,正撞见往里走的贾芸。
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