当日售出一千张盐引，每引兑换两百斤盐，共计二十万斤，成交价达千两白银。连带销售的其他商品如调料、粮食、茶叶等也被抢购一空，单日营业额突破五千两。
长芦盐与薛家丰字号一时风头正盛。明眼人都清楚，幕后推手正是三品同中书门下平章事、安京侯、京师大都督岳山。
......
京城西城，晋商孙家盈字号，
自薛家开业后，晋商店铺便门可罗雀。因选址优越，与丰字号相距不远，望着对方门前长龙，更显冷清。
店小二无精打采地趴在柜台上，忧心店铺前景，思索生计问题。
小二，可有长芦盐？
发呆的小二闻声抬头，听闻询问暗自恼火，却仍赔笑道：咱这是盈字号，百年老店，专售晋盐。京城百姓多年习惯......
没有长芦盐？开什么盐铺！原来一直吃的是你家的盐，该换换了。顾客说罢拂袖而去。
小二气得想抄家伙，被旁人拦下：别冲动，闹出事来东家也难办。
小二叹气：是我莽撞了。得问问东家可有对策。
穿过弄堂来到后堂，见东家与掌柜正在品鉴长芦盐和回购的盐砖。
这盐确实比普通海盐精细，杂味少，堪比井盐矿盐。他是如何做到的？
年长的东家愁容满面：关键不是做法。我们晋盐成本已近五文，他售价才五文，如何竞争？这是要把晋商赶出河东啊。
我们与安京侯素无恩怨，为何要赶尽杀绝？
沉思良久，东家道：先避其锋芒吧。侯爷有圣上支持，谁能抗衡？先关京城盐行，我回晋中禀报会首。
......
荣国府，王夫人院，
王夫人听闻外头的消息，面色阴沉如水，神色晦暗不明。
彩云与金钏在屋内伺候，分立两侧，一人照看炉火煮茶，一人近前听候差遣，皆屏息凝神，生怕王夫人迁怒于己。
“薛家竟攀上了安京侯这棵大树，原以为他们不过是寻常事务缠身，谁知竟闹出这般动静，倒叫我大开眼界！”
“这般买卖，往后在京城怕是财源滚滚，只要安京侯不倒，薛家便能日进斗金。到那时，他们眼里可还容得下我们？可还记得金陵世族的情分？”
王夫人胸口发闷，连吸了几口气才勉强压下怒意。
“太太，宝二爷来请安了。”
玉钏在门外轻声禀报。
“让他进来。”
王夫人瞥见案上空置的茶盏，冷眼扫向彩云。彩云身子一抖，慌忙从金钏手中接过茶壶，斟满两盏茶。
“没眼色的东西，在主子跟前连规矩都不懂，趁早打发出去，省得丢人现眼。”
彩云与金钏慌忙跪地，低头认错。
恰在此时，宝玉笑吟吟踏入屋内，见这情形，不敢贸然求情，只得先与母亲对坐案前。
王夫人淡淡道：“都起来吧。我与宝玉说话，你们跪在这儿反倒碍事，先去隔壁候着，有事再唤。”
“是。”
待丫鬟退下，宝玉温声劝道：“太太别动气，她们年纪小，行事难免疏漏，但绝非存心。您素来宽仁，何必与她们计较？”
“宽仁”二字稍稍抚平王夫人眉间褶皱。她将宝玉拉到身旁，轻抚其发：“终究是亲骨肉最知冷暖。来，让娘瞧瞧你的玉如今怎样了。”
宝玉乖顺地摘下颈间通灵宝玉，递到母亲手中。
王夫人摩挲着美玉，笑意渐深：“真是块好玉，你也是娘的好玉。说吧，今日过来所为何事？若是替你爹请业师说情，趁早歇了心思。”
宝玉连连摆手：“不是为这个！听说薛家在京城的生意红火得很，薛姨妈是不是快来了？”
王夫人呼吸一滞，方才压下的郁气又翻涌而上。
她强撑笑意哄道：“是该来了。前日信上说，待薛蟠的事了结便动身。”
宝玉雀跃道：“那可太好了！如今姊妹们都不大搭理我……”见母亲眸光骤冷，他急忙改口，“许是我太聒噪，原不怪她们。等薛家姐姐来了，园子里也能热闹些。”
不待母亲接话，他又岔开话题：“新进的盐我吃着不惯，太太能否吩咐厨房仍用旧盐？”
王夫人颔首：“这等小事，依你便是。”
正说着，院外传来一阵笑语，几位女眷款款而至。
“长芦盐的滋味更胜一筹，怎会吃不惯？我们想买还愁没门路呢。”
东平郡王妃刘氏领着四王八公家的女眷们踏入屋内。
给王妃请安。
刘氏瞧见宝玉，抿嘴笑道：原来是宝玉，各人有各人的喜好，吃不惯也是常情，倒是个念旧情的痴心人。
众女眷闻言皆掩口轻笑。
宝玉被说得耳根发烫，匆匆告退。
王夫人将众人迎入内室，吩咐彩云等丫鬟上前伺候。
望着这乌泱泱一群人，王夫人暗自嘀咕：平日下帖子都请不齐，今日倒来得这般齐全，莫非有什么蹊跷？
刘氏笑吟吟问道：府上老太爷身子可还硬朗？
王夫人微微颔首：托您的福，还算康健。
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