马蹄声停在王宫门前。艾琳翻身下马，莱昂紧随其后。两人一路沉默，穿过长长的宫道。清晨的风带着凉意，吹过空旷的广场。守卫们低头行礼，没有多言。
她没有回政务厅，也没有去议事殿。而是径直走向东侧高台。那里是整座王宫最高的地方，能看见整个都城。
太阳刚升起来不久，光线洒在屋顶上，街道开始热闹。市集里有人摆摊，卖菜的、卖陶器的、修鞋的，各自忙碌。几个孩子追着一只狗跑过巷口，笑声传得很远。远处田地里，农夫赶着牛犁地，身后翻出整齐的土沟。工匠区传来铁锤敲打的声音，节奏稳定。学堂外，书生们站在檐下朗读，声音整齐。
艾琳靠在石栏边，看了很久。
莱昂站到她身旁，顺着她的视线望出去。“和以前不一样了。”他说。
艾琳点头。“不是一天变的。”
他们都没有再说话。风吹动衣角，城中的一切都在动，但他们的身影静止着。
过了片刻，鼓声响起。
一开始是一点点，从南街传来。接着更多鼓声加入，还有笛子和铃铛的声音。一队人从主道走来，抬着花车。车上堆满稻穗、苹果、陶罐，象征丰收。人们穿着节日的衣服，脸上涂了彩粉，边走边唱。队伍越来越长，后面跟着舞者，踩着鼓点旋转。
有人看到高台上的身影，突然指过去。歌声停了一瞬，紧接着，所有人都抬头望来。
欢呼声炸开。
“女王万岁！”
“莱昂将军万岁！”
“愿王国永安！”
声音一波接一波，像潮水漫过城墙。有人跪下，有人挥手，有人只是站着，静静看着王宫方向。一个老农放下锄头，摘下帽子，深深弯腰。一个小女孩把手中的花抛向空中，花瓣随风飘起。
艾琳的手轻轻搭在石栏上，指尖触到粗糙的砖面。这块石头她走过无数次，如今摸上去，感觉不同。
她想起七年前的那个冬天。城里饿死了人，雪盖住尸体，没人收。叛军烧了粮仓，百姓跪在宫门外求一口饭。那时她站在这里，看着下面黑压压的人群，不知道明天能不能活过今天。
现在，同样的位置，同样的风，却什么都不一样了。
“我们做到了。”她说。
莱昂转头看她。他的眼角有了皱纹，头发也白了几根。但他笑了一下，很轻，却很稳。
“是。”他说，“你做到了。”
“我们一起。”
他又看了看城中。庆典还在继续，花车已经走到中心广场，人们围成圈跳舞。炊烟从各家升起，午饭的香味隐约可闻。
“接下来呢？”他问。
艾琳没有立刻回答。她看着西边的山道。那里曾经埋伏过敌军，现在有商队缓缓走来，旗帜上写着南境商盟的标记。再往北，新修的驿站冒出炊烟，守兵在门口晒太阳。东面的河渠边，工人正在加固堤坝，为春汛做准备。
一切都按着秩序运行。
“没有接下来了。”她说，“这就是结果。”
莱昂懂她的意思。他们不再需要打仗，不再需要彻夜开会，不再需要盯着密报找线索。那些年撑过来的每一刻，都是为了今天这种平常的日子。
一名侍从快步走来，在台下停下。“陛下，百姓请您下去露一面。”
艾琳摇头。“不必了。”
“他们说，只想看看您。”
“我已经在这儿了。”
她没有动。人群依旧在欢呼，但她知道，真正重要的是他们能安心生活，而不是记住谁拯救了他们。
太阳渐渐升高，照得城市发亮。孩子们在喷泉边玩水，妇女提着篮子回家做饭，铁匠铺打出新的犁头，准备卖给乡下的农户。学堂里换了一茬学生，但读书声没变。
一名书记官拿着卷轴走上高台。“这是今早各地送来的汇报。西岭郡完成春耕登记，南境三县上报水利进展，北防营例行巡检无异常。”
艾琳接过卷轴，打开看了一眼，又合上。“放着吧。”
书记官犹豫。“要不要批注？”
“不用。”她说，“事情正常推进就好。”
书记官退下。莱昂看了眼那份卷轴，笑了。“你以前会一条条看，一条条批。”
“那时候怕出错。”她说，“现在不怕了。”
因为制度在运转，人也在成长。伊森接手了政务改革，陈远回到村子做了村正，影七成了情报总管。每一个曾参与战斗的人，都找到了自己的位置。
她转身准备离开。
刚走两步，又停下。
夕阳开始西沉，整座城笼罩在金色光里。屋檐、塔楼、街道、田野，全都像被镀了一层边。远处的山影拉得很长，安静地卧着。
她回头望去。
百姓还在庆祝，鼓声未歇。花车旁堆满了礼物，有人写下祝福挂在树上。一个盲人老者坐在台阶上，手里抱着琴，轻轻弹了一段调子。那曲子她听过，在三年前的文化节上，老人说那是“日子该有的声音”。
艾琳站了很久。
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