贺楚从堆积的奏折后抬起头，见我拿着那封请柬出神，便放下了手中的朱笔。
“西丹来的？”他语气平常，像是早有所料。
“嗯。”我将请柬连同那张简短的信笺一同递过去，“元熙嫡子的周岁宴，信上说……我爹娘也会去。”
他接过去，目光先掠过请柬上华丽的纹样，然后落在了那几行字上。
良久，他将信纸轻轻搁在案上，抬眼看向我，眸色深沉，却并无不悦，反而掠过一丝了然的微光。
“你怎么想？”他先问我。
“于公，合乎礼数，于私……”我顿了顿，“我想见爹娘。”
他点了点头，指尖在元熙的信上轻轻一叩，“你想的，是情理，元熙想的……”他唇角牵起一个淡淡的弧度，“是时势。”
我微微一怔，“怎么说？”
“西丹夹在西鲁与南平之间，其往日商贸命脉，主要维系于同我国以及南平之间的货物往来。
如今陇西—河套商路重启，货如轮转，税银实打实地流入我国库，边民肉眼可见地富足起来。”
他声音平稳，像在陈述一件再明白不过的事实，“这股活水，西丹看在眼里，元熙是聪明人，他邀你，是续旧谊，邀你父母，是示好南平，而将这宴席摆在此时……”
他看向我，“是他终于看清，与其固守旧日隔阂，不如顺势而为，为他西丹的子民，也为他自己，谋一条更实在的出路。”
我顺着他的思路，忽然明白了这不只是一场周岁宴，更是西丹为重启商路，悄然递出的橄榄枝。
元熙放下了，不是放下了少年时那点未尽的情愫，更是放下了无谓的意气与壁垒，选择了对他国家更有利的姿态。
“说起你爹娘，”贺楚端起茶盏，指尖轻轻划过温热的杯壁，语气里多了几分回忆的意味，“禾禾可还记得，中秋在云外居那晚，岳父大人与我月下对弈时，提过一桩心事？”
我略一回想，记忆便清晰地浮现出来。那时月色正好，桂花香浓，爹爹与贺楚坐在院中石桌边下棋，语气有些感慨：西鲁的寒地良驹，向来是南平所缺，若能定期购入若干，于江南马政民生大有裨益。
贺楚看向我眼神认真，“西鲁战马雄健，天下皆知，而江南的丝绸、茶叶、精巧器物，亦是西鲁所需，这本是两相得益的好事……只可惜，关山阻隔，道途艰难，尤其西丹卡在中间，边查验得铁桶一般，马匹这等敏感之物，更是难越雷池半步。
当时岳父说：这桩事，记下便是。”
“如今，”贺楚放下茶盏，目光落回那封西丹请柬上，唇角微扬，“这“破冰”的契机，倒是由元熙亲手递过来了。
西丹若真有重启边贸的诚意，届时，莫说寻常货物，便是岳父心心念念的西鲁良驹，循着规矩、照着章程，堂堂正正南下入南平，也非不可能之事。”
“所以，”我看向贺楚，“这宴，我们该去？”
“该去。”他答得干脆，“而且要去得坦荡。让西丹和四周邻邦都看清楚：凡是愿共谋发展、同享太平的，我们必以礼相待，视作伙伴，共图长远。”
“好。”我轻轻应道，心中最后那点迟疑也被他这番话说得烟消云散，“那便去看看，这位“老朋友”，为他儿子，也为他的国，备下了怎样一场宴席。”
几日之后，赴西丹的行程便定了下来。
礼部拟了单子，贺楚看过，添减了几样。
给小皇子的礼，是一对西鲁特产的雪玉麒麟镇纸，并一套东星江宁局所出的婴童锦缎。
给元熙及其嫔妃的，则是上等的西鲁貂裘与南平贡茶，兼顾了两地的体面。
随行人员除了必要的仪仗与宫人，贺楚特意点了白狼率一队精锐护卫，另有两名精通典仪与边贸章程的礼部、户部属官随行。
“此去不必彰显威仪，却也不能失了气度。”临行前夜，贺楚在灯下对我细说，“元熙此番相邀，西丹朝野必有无数双眼睛看着。我们从容赴宴，坦然交往，便是最明确的姿态。”
我点头，心中除却即将见到爹娘的雀跃，亦有一份清晰的认知——这一趟不是简单的走亲访友，而是一场无声的外交落子。
出发那日，秋高气爽，车驾简朴，却稳步疾行。
离了西鲁边境，踏入西丹地界时，景象陡然一变。连绵的翠色山峦取代了开阔的草原，道路在丘陵与谷地间蜿蜒，空气中弥漫着湿润的草木气息与隐约的泥土芬芳。
行至第二日午后，车队穿过一处山口，锦城的轮廓已然在望。
出乎意料的是，城门外五里处的长亭旁，早有一队人马静候。
为首之人青衫缓带，立于青石阶前，面容俊朗，眉眼间较之往日更添沉稳气度，正是元熙。他带着十余名轻装随从，姿态谦和，竟似寻常友朋远迎。
车驾停稳，贺楚先行下车，我紧随其后。
元熙上前几步，拱手为礼：“二位远道劳顿，元熙在此恭候。”
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