柳将军被押上来时，披头散发，早已没了刚才那副趾高气扬的模样。
贺楚坐在临时搭建的军帐中，烛火摇曳，把他的侧脸映得忽明忽暗。
“柳爱卿。”
贺楚开口，声音甚至算得上温和，“你是想自己说，还是让朕替你说？”
柳将军跪在地上，身子微微一颤，他抬起头，飞快地瞥了贺楚一眼，又垂下头去。
“臣……臣不知陛下在说什么。”
“不知？”贺楚终于抬起眼，看着他，“那朕问你，你带着八百精兵，穿着血屠部的衣服，埋伏在朕的必经之路上，这是做什么？打猎？”
柳将军的脸色白了白。
“臣……臣是奉命驻防……”
“驻防？”贺楚打断他，带着一种让人喘不过气的压迫感，“驻防需要穿着敌军的衣服？需要埋伏在草丛里？需要让你的兵对着朕的御驾弯弓搭箭？”
柳将军的嘴唇开始发抖。
贺楚抬起眼，目光落在柳将军惨白的脸上。
“柳卿，你要想清楚，刺杀国君，是诛九族的大罪，你的父母、妻儿、兄弟姐妹，一个都跑不掉，到时候可没人能保他们。”
贺楚缓缓站起身，走到他面前，居高临下地看着他，“还是说来此伏击朕，是你自作主张？”
这话问得极毒。
柳将军猛地抬起头，他听懂了。
说是自作主张，那是死路一条，诛九族的大罪。
说是受人指使，那就要供出背后的人。
两条路，都是死。
柳将军伏在地上，浑身颤抖。
良久，他终于抬起头，眼里满是绝望和恐惧，最后那点倔强，正一点一点地碎掉。
“臣……臣说。”
柳将军伏在地上，声音沙哑断断续续地说了很久，从最初如何和姆阁老有了联系，到后来如何一步步陷进去，再也没能爬出来。
“臣……臣原本只是个小小的都尉，守着边关一座不起眼的哨所。”
他低着头，不敢看贺楚的眼睛，“那年姆阁老派人来边关办差，臣不过是在驿站多备了一壶酒，多说了几句奉承话，那人走时，塞给臣一锭银子，说是阁老赏识臣会办事。”
他顿了顿，喉结滚动了一下。
“臣收了，一锭银子而已，臣想着……又不是什么大事。”
贺楚没有说话，只是静静听着。
“后来那人又来了几回，每回都带些小恩小惠，有时是银子，有时是京城的稀罕物件，有时只是几句提点，说哪条路子能捞点油水，哪个缺空着可以活动活动，臣照做了，果然得了好处。”
他的声音越来越低。
“那时候臣觉得，姆阁老真是个好人。不过是帮他办些小事，就能换来这么多好处，臣感激他，想着……想着日后有机会，一定要报答。”
我站在贺楚身侧，听着这些话，心里忽然涌起一股说不清的滋味。
那些小恩小惠，就像是撒在水面上的饵料，鱼贪嘴，一口一口吞下去，等发现钩子的时候，已经来不及吐出来了。
“后来呢？”贺楚问。
“后来……”柳将军的喉咙里发出一声苦涩的笑，“后来就不是小恩小惠了，那年京都有个中郎将的职位缺空了出来，按规矩该是论资排辈往上补，臣原本排在后头，怎么轮也轮不到臣，可没过多久，调令就下来了，臣补了那个缺。”
“臣知道，是姆阁老在吏部那边打了招呼，他说臣会办事，该往上走一走。”
贺楚没有说话，只是看着他。
“臣感激他，真的感激，那时候臣想，姆阁老对臣有知遇之恩，日后他有什么差遣，臣万死不辞。”
柳将军的声音里带着一丝自嘲，“后来臣才知道，那些“差遣”，才是他真正要的。”
“他让臣办的事，越来越大，越来越见不得光，替他在边关安插人手，帮他疏通关卡，给他的人马提供方便……臣想拒绝，可他说……”
他抬起头，那双眼睛里满是悔恨。
“他说，你能有今天，是我一手提携的，怎么，现在翅膀硬了，想过河拆桥？”
帐中一片寂静。
“臣这才明白，那些年的升迁，那些年的好处，从来不是白给的，他一步一步把臣往上推，推到一个再也下不来的位置。
臣以为自己是遇到了贵人，其实……其实是在被人当棋子，一点一点往棋盘上摆。”
他伏下身子，额头抵着冰冷的地面。
“等臣回过神来，已经满手是血，再也回不去了。”
那最后几个字，重重地砸在每个人心上。
吞下去的饵，哪还有吐出来的道理？
为了那点小利，为了那几级升迁，他把良心一点一点卖掉，等想回头的时候，身后已经没了路。
他抬起头，那双眼睛里满是悔恨，他的声音里带着哭腔。
“臣替他把那些事办完之后，已经不是臣能不能退的问题了，是他手里握着臣的把柄，握着臣这些年替他干的每一件事。臣要是不听他的，他随时可以把那些事抖出来，到时候死的不是臣一个人，是臣的爹娘、妻儿、兄弟姐妹，一大家子。”
他伏在地上，肩膀剧烈地抖动着。
“臣……臣回不去了。”
回不去了。
贺楚沉默了许久，然后缓缓站起身。
他看着脚下那个瑟缩的身影，“柳将军，”他说，“朕问你一句——你后不后悔？”
柳将军抬起头，满脸泪痕。
“臣……臣后悔。可后悔有什么用？”他的声音嘶哑得几乎听不清。
贺楚没有说话，只是拉着我转过身往外走去。
走到帐门口时，他忽然停下脚步。
“你那些年收的小恩小惠，”他没有回头，“往后你一家老小的命，够不够还？”
柳将军伏在地上，久久没有动弹。
我跟着贺楚走出帐外，夜风吹在脸上，带着草原方向传来的凉意。
“他会死吗？”我轻声问。
贺楚沉默了片刻。
“会。”他说，“可他至少保住了他的家人。”
我点点头。
人这一辈子，有些路走错了，就真的回不去了。
可至少，他最后这一刻的坦白，能让他的家人活下来。
这大概是他这些年做过的，唯一一件对的事。
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