车队在布满碎石和旧时代残骸的废土道路上颠簸前行，挽马粗重的喘息和车轮碾压的声响是这片死寂土地上唯一的节奏。越靠近西北方向，周围的植被越发显得狂野和怪异，扭曲的枯树林立，偶尔能看到一些散发着微弱磷光的苔藓附着在岩石背面。
巴顿队长经验老道，指挥着车队沿着相对安全的既定路线前进，同时派出两名轻装的斥候在前方探路。苏则主要负责侧翼和高处的警戒，他那把崭新的“寒风”步枪和沉静的气质，让其他几名护卫不敢小觑，但那份源于上城区与底层聚居地之间的隔阂感依然存在。
“嘿，苏，听说你是从锈水镇来的？”一个脸上带着雀斑的年轻护卫凑过来，好奇地问道，“那边是不是真的像传说中一样，到处都是酒馆、妓院和不要命的佣兵？”
苏看了他一眼，淡淡地“嗯”了一声，没有多说的意思。他的大部分注意力都集中在感知周围的环境上。“凝冰诀”的初步修炼，虽然没能立刻提升他的战斗力，却让他的精神更加凝聚，对周围的能量流动和细微声响的捕捉变得更加敏锐。他能听到风穿过枯枝的呜咽，能感觉到脚下土壤中微弱的辐射残留，甚至能隐约察觉到远处某些潜藏生命的、若有若无的气息。
雀斑护卫讨了个没趣，讪讪地缩了回去。巴顿队长瞥了苏一眼，眼神中的审视意味淡了些，多了几分认可。在荒野中，多余的废话和好奇心往往是致命的。
第一天平安无事。夜晚，车队在一处背风的岩石群中扎营，燃起了篝火。护卫们轮流守夜，苏被安排在后半夜。他靠坐在一块岩石旁，没有睡觉，而是继续尝试进行“凝冰诀”的冥想。在这种野外环境下冥想，效果远不如在静室，干扰众多，但他需要抓紧一切时间熟悉和提升。
灵性在体内缓缓流转，带来一丝清凉的宁静，驱散了些许疲惫。他能感觉到，随着冥想，自己对“寒风”步枪的感知似乎也变得更加清晰，人与武器之间那种微妙的联系在加强。
第二天下午，车队进入了相对危险的区域，远处已经可以望见“寂静森林”那如同墨绿色潮水般、弥漫着不祥气息的边缘。据点的轮廓也隐约出现在地平线上——那是一个建立在小山包上的、由木石结构和金属板材搭建的小型堡垒，飘扬着凯恩家族的荆棘鹰旗。
就在众人以为即将顺利抵达时，苏的耳朵微微一动，捕捉到了一种异样的声音——并非风声，也非动物的奔跑声，而是一种低沉的、仿佛无数细小节肢刮擦地面的“沙沙”声，正从侧翼的枯木丛中快速接近！
“右侧警戒！”苏猛地端起“寒风”步枪，低喝出声，同时炼金瞄准镜瞬间锁定了声音传来的方向。
几乎在他出声的同时，巴顿队长也察觉到了异常，厉声下令：“防御阵型！保护货车！”
护卫们反应迅速，立刻以货车为依托，组成了圆阵，武器齐刷刷指向右侧。
下一刻，枯木丛被猛地分开，数十只体型如同野狗大小、甲壳呈暗红色、口器不断开合、滴落着腐蚀性粘液的生物汹涌而出！
“是‘酸蚀猎犬’！妈的，这群畜生怎么会离开它们的巢穴跑到这里来！”巴顿队长骂了一句，手中的连发霰弹枪已经喷出了火舌。
酸蚀猎犬，低阶群居变异生物，单体威胁不大，但数量众多，悍不畏死，其酸液对护甲和武器都有很强的腐蚀性。
“砰！砰！砰！”护卫们的枪声顿时响成一片，能量射线和实体子弹交织成火力网，冲在最前面的几只酸蚀猎犬瞬间被打成了筛子，绿色的汁液四溅。
然而，猎犬的数量太多，它们分散开来，从多个方向发起了冲锋，口中喷吐的酸液如同雨点般落下，护卫们不得不分出精力进行闪避，阵型开始出现混乱。
苏在高点冷静地射击。“寒风”步枪沉稳的后坐力和卓越的精度在此刻展现得淋漓尽致。他并没有追求爆头，而是精准地射击酸蚀猎犬相对脆弱的关节和喷吐酸液的口器。
“砰！”一只试图从侧翼扑向货车的猎犬，前腿关节被子弹瞬间击碎，哀嚎着倒地。
“砰！”另一只刚张开嘴准备喷吐酸液的猎犬，下颚被子弹打烂，酸液在它自己脸上炸开，发出凄厉的惨叫。
他的每一枪都极其高效，极大地缓解了侧翼的压力。巴顿队长抽空瞥了苏那边一眼，眼中闪过一丝震惊。这小子枪法何止是不错，简直是精准得可怕！而且在这种混乱的局面下，心态稳得像块冰。
就在这时，猎犬群后方，一只体型明显大上一圈、甲壳颜色更深、如同小牛犊般的头犬发出一声尖锐的嘶鸣，剩余的猎犬如同受到指令般，不再盲目冲锋，而是开始有组织地穿插、骚扰，试图撕开防御圈的口子。
“擒贼先擒王！”苏瞬间做出了判断。瞄准镜的十字准心立刻锁定了那只躲在后方指挥的头犬。
然而，头犬极其狡猾，不断利用其他猎犬的身体作为掩护，移动轨迹也难以捉摸。
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