污秽晶簇的崩溃带来了一阵短暂的死寂。空气中弥漫着能量过载后的焦糊味和某种难以言喻的、精神层面的“空旷”感，仿佛刚才那充满恶意的注视从未存在过。穹顶上，一些失去能量支持的金属结构发出不堪重负的呻吟，细碎的锈尘簌簌落下。
塞西莉亚拄着剑喘息片刻，挺直身躯，湛蓝眼眸中的锐利并未因疲惫而削减半分。她扫视一片狼藉的枢纽空间，目光最终定格在那条被晶簇撑开的、通往更深黑暗的裂缝。
“污染核心已清除，但污染源尚未断绝。”她声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“能量湍流的指向性显示，更深层存在更强的聚合力场。埃利奥特的信号、失踪人员的痕迹、以及……整个黑石阵列异常的总枢纽，很可能都在下面。”
梅琳达顾问搀扶着脸色依旧苍白的艾莉诺从车上下来，将另一枚散发着温和暖意的水晶塞进她手中。“拿着，孩子，它能帮你稳定精神力，隔绝残余的污染回响。”
艾莉诺感激地点点头，握住水晶，那股暖流似乎驱散了一些骨髓深处的寒意。她看向那裂缝，紫眸中闪过一丝复杂情绪。在晶簇崩溃的瞬间，除了那充满怨毒的尖啸，她确实捕捉到了一丝微弱但真切的、属于人类的痛苦与不甘的余韵，如同溺水者最后的泡沫，转瞬即逝。是谁？是巡逻队的士兵？还是……
“还能继续吗，艾莉诺？”白虹走到她身边，低声问道，目光里满是关切。
艾莉诺深吸一口气，感受着体内虽然微弱却重新开始缓慢流淌的“宁静之力”，以及月光石传来的、更加清晰的共鸣——它对这片地下遗迹，似乎有着某种指向性的吸引。“我没事。应该……继续下去。”她顿了顿，看向白虹，“下面……有东西在‘呼唤’月光石，很微弱，但很清晰。还有……白虹，你的金属片是不是……跳得更快了？”
白虹摸了摸颈间。确实，在晶簇崩溃后，金属片的脉动非但没有平复，反而变得更加急促、更加炽热，仿佛一根被拉紧的弦，直指裂缝深处，传递着一种混合了“紧迫”、“危险”与“必须前往”的复杂信号。
“它指向下面。”白虹没有隐瞒，对走近的塞西莉亚和梅琳达说道，“而且……很急。”
塞西莉亚看了他一眼，没有追问金属片的具体细节，只是点点头：“你和艾莉诺的特殊感应是目前最关键的导航。格伦博士，扫描裂缝结构稳定性及下方能量分布。”
格伦博士和他的助手早已开始工作。拖斗车上的仪器伸出探针，对着裂缝扫描。“结构……出人意料的稳定。裂缝边缘有规则的切割和加固痕迹，不是自然形成，更像是某种……内部爆破或工程作业刻意打开的通道。”博士推了推眼镜，镜片上反射着数据流的光芒，“下方能量读数……极度复杂。除了残留的地脉紊乱，还有高强度的人工能量源信号，以及……大量生物质热信号？不，不完全像生物……是混合体！数量……很多，分布散乱，但似乎被某种力场约束在特定区域。”
“埃利奥特的融合实验场……”雷娅低声说道，握紧了手中的电矛。
“很可能。”塞西莉亚确认道，“准备索降。凯恩，莉娜，建立上方锚点并留守，确保退路。其余人，随我下去。格伦，带上关键探测设备。梅琳达，优先保证艾莉诺和白虹的状态。”
命令迅速执行。凯恩和莉娜利用特制的合金锚钉和绳索在裂缝边缘建立了牢固的索降点。裂缝下方深不见底，只有从下方隐隐传来的、微弱而不规律的嗡嗡声，以及一股更加明显的、混合了机油、化学试剂和某种甜腻腐败气味的怪风向上涌出。
索降顺序：塞西莉亚打头，格伦博士和助手带着设备紧随，接着是白虹和艾莉诺（被额外安全绳连接），雷娅和梅琳达断后。
下降过程压抑而漫长。绳索在黑暗中延伸，头盔上的射灯只能照亮周围几米粗糙的岩壁和镶嵌其中的、早已锈蚀的管线。空气中那股甜腻的腐败气味越来越浓，令人作呕。下方的嗡嗡声也逐渐清晰，其中夹杂着液体流动、机械运转，以及……某种黏腻的摩擦声。
下降了约五十米，脚下终于出现了光亮和实地。塞西莉亚率先着陆，举剑警戒。众人依次落下，发现自己站在一条更加宽阔、但明显更加“老旧”的金属通道边缘。通道两侧的墙壁不再是规整的合金板，而是粗糙的、带着明显浇筑痕迹的混凝土结构，表面覆盖着厚厚的、散发着微光的深绿色苔藓类生物（？），那些嗡嗡声和甜腻气味正是来源于此。通道向前延伸，尽头隐约有暗红色的、律动的光芒透出。
“这里……比上面的设施年代更久远。”格伦博士蹲下，用仪器分析着地面和墙壁的材料，“可能是旧时代更早期建造的地下研究基地或避难所核心区。这些苔藓……不是自然物种，含有微弱的灵能反应和辐射，可能是长期暴露在泄漏能量下产生的变异共生体。”
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