稻香村西头有片老晒谷场，地面被经年的石磙压得瓷实光亮。
场子边上有棵歪脖子老柳树，垂下的枝条焦黄稀疏，树身上布满了扭曲的瘤节，像是很多张痛苦的人脸挤在一起。
村里老人都说，这树不干净，是棵“虫母树”。
尤其夏天夜里，树上会发出一种细细密密的、像是无数虫足摩擦树皮的“沙沙”声，听得人头皮发紧。
晒谷场旁住着个孤老婆子，村里人都唤她“虫婆婆”。
虫婆婆干瘦得只剩一把骨头，眼睛却亮得瘆人，看人时仿佛能穿透皮肉，看到骨头缝里去。
她不住正经屋子，只在老柳树旁搭了个低矮的茅棚，终年弥漫着一股辛辣的草药和某种甜腻腥气混合的怪味。
虫婆婆不种地，也不纺纱，就靠一手摆弄虫子的本事过活。
谁家孩子夜里惊啼，她给条晒干的“安魂虫”挂在床头，便一夜安宁；
谁家灶台招了白蚁，她撒点特制的药粉，虫蚁绝迹。
但村里人也隐隐知道，虫婆婆的虫子，不止能“驱”，更能“引”，能“替”。
村里有条不成文的规矩——晒谷场周围的草丛、石缝里，常能看到一些颜色艳丽、形态奇特的虫子，或金甲红须，或碧翅银足，爬得慢吞吞的，格外显眼。
大人孩子都被反复告诫：看见了，绕着走，千万别碰，更别捡回家。那是虫婆婆养的“替身虫”，专找“有缘人”。
村东头的孙寡妇，男人早些年进山采药跌死了，留下她和个五岁的儿子狗儿相依为命。
狗儿生来体弱，入秋后染了风寒，咳嗽不止，小脸烧得通红。
孙寡妇请了郎中，药灌下去却不见起色，眼看着孩子一天天瘦下去，气息微弱。
家里早已一贫如洗，连抓药的铜板都凑不齐了。
这日黄昏，孙寡妇在晒谷场边捡柴火，想着明日再去娘家兄弟那里借点钱。
夕阳把老柳树的影子拉得老长，像一只趴伏的巨兽。
她心不在焉，脚下被石头一绊，踉跄着扑倒在草丛里。
手掌按在湿冷的泥土上，却触到一个硬中带软、微微蠕动的东西。
她吓了一跳，缩回手一看——掌心沾着湿泥，泥里有一条虫子。
那虫子约莫小指长短，通体玉白色，半透明，隐约能看到体内淡青色的细微脉络。
它没有眼睛，头部只有一个圆圆的口器，缓缓开合。
最奇的是，虫身两侧，对称地长着四对极细的、淡金色的足，此刻正轻轻划动着。
虫子在她掌心慢慢爬着，留下一道冰凉的、粘腻的痕迹，并不咬人，反而朝着她手腕的方向，轻轻拱了拱。
孙寡妇认得这虫，村里孩子叫它“玉蚕”，是虫婆婆的“替身虫”里，长得最无害，也最漂亮的一种。
老人说，这种虫性子“温顺”，若是有重病缠身、药石罔效的人得了它，好生养着，它能慢慢替人分担病痛。
她看着掌心这慢吞吞的白虫，又想起炕上气若游丝的儿子，一个念头如同毒蛇，悄悄钻进了她绝望的心。
“狗儿……我的狗儿……”
她喃喃着，鬼使神差地，没有把虫子抖掉，反而小心翼翼地将它捏起来，用一片干净的树叶托着，揣进了怀里。
她没敢回家，绕到村后废弃的碾房，找了个破瓦罐，铺上软草，把虫子放了进去。
又偷偷掰了半个窝头，捏碎了撒在草上。
那“玉蚕”对窝头碎屑毫无兴趣，只是在瓦罐底部缓缓盘起身子，一动不动，像一截小小的玉雕。
孙寡妇心里怦怦直跳，既害怕，又隐隐有一丝期盼。
她夜里偷偷把瓦罐藏在狗儿炕席底下。
说来也怪，当晚狗儿的高热就退了些，咳嗽也不那么撕心裂肺了，沉沉睡去，小脸上难得有了一丝安宁。
孙寡妇又惊又喜，摸着胸口，对着黑暗默默祈祷。
第二天，狗儿竟能喝下半碗米汤了。
孙寡妇偷偷查看瓦罐，那“玉蚕”依旧盘着，只是玉白的身体，似乎暗淡了一点点，不再那么通透。
她心中大定，觉得这虫子果然灵验。
她更加小心地藏好瓦罐，每日偷偷省下一点自己的口粮，捏碎了喂虫。
虫子不吃，她便以为是喝露水就能活的神物，不再强求。
狗儿的身子一天天见好，虽然还是瘦弱，但已能下地走动，偶尔还能对她露出虚弱的笑容。
孙寡妇对那“玉蚕”感激涕零，觉得是上天垂怜，赐下的灵虫。
然而，变化也在不知不觉中发生。
先是狗儿的性情。
病前活泼好动的孩子，变得异常安静，常常一个人坐在门槛上，望着天空发呆，一坐就是半天，问他看什么，他也不说，只是摇头。
眼神也失了孩童的灵动，变得有些空洞，看人时直勾勾的，让人心里发毛。
接着是他的口味。
以前最爱吃娘做的粗面饼子，现在却碰也不碰，反而对生冷的、带着青草气的东西感兴趣。
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