缅北克钦邦靠近勐拉的泥炭沼泽边缘，陈立冬的体温已飙至 39.2℃。高烧像一层透明的油膜，将他与雨林的声响隔离开 —— 犀鸟的啼叫变成遥远的闷响，竹节虫爬过树叶的 “沙沙” 声模糊如幻听，唯有身体内部的疼痛尖锐如刀：左腿胫骨开放性骨折处，红肿范围已扩大到 12 厘米，比右腿粗 7 厘米，皮肤烫得能煎熟鸡蛋，每一次心跳都像有小锤在敲打着断裂的骨茬；胸口的第 5、6 根肋骨骨裂处，闷痛变成了随呼吸起伏的锐痛，吸气时像有玻璃碴在肺叶间刮擦，呼气时又像被人用膝盖顶住了胸骨。
他拄着那根望天树木拐 —— 气干密度 0.61g/cm3 的硬木，此刻却在潮湿中变得滑腻，杖尖深深扎进泥炭沼泽边缘的腐殖质里，发出 “噗嗤” 的闷响，黑色的泥浆顺着杖身往上爬，在掌心积了厚厚的一层。右腿肌肉早已超出劳损极限，股四头肌僵硬得像块铁板，每一次支撑身体都要颤抖 5 秒才能稳住，裤管里的肌肉抽搐频率越来越高，从最初的每分钟 3 次变成了每分钟 7 次。腋下被木拐磨破的 2 厘米伤口，渗液混着汗水，在麻布筒裙上晕出一片深色的印子，每动一下都像有盐粒撒在伤口上，疼得他牙关紧咬，牙龈都咬出了血。
时间在高烧中失去了刻度。他只记得啃完最后半块干木薯时，太阳还透过树冠投下零星光斑，等他挪到沼泽边缘时，天色已变成了惨淡的铅灰色。意识像被泡在温水里的棉花，时而沉下去，时而浮上来 —— 沉下去时，他会看到秀娟在出租屋里熨衬衫的样子：那件 39 块钱从夜市淘来的化纤衬衫，领口磨出了毛边，秀娟用一块破了角的棉布垫着熨斗，蒸汽在昏黄的灯泡下凝成细小的水珠，她抬头时笑着说 “立冬，这件衣服穿去面试精神”；浮上来时，又被沼泽的腥臭拽回现实，眼前是灰黑色的泥炭泥水，泛着油腻的光泽，像一锅放馊了的芝麻糊。
“秀娟……” 他干裂的嘴唇蠕动着，声音细得像蚊蚋叫。这两个字带着唾液的黏腻，刚出口就被沼泽的风卷走，却像一枚烧红的针，刺破了高烧带来的混沌。他摸向怀里的树皮袋 —— 波岩用箭毒木内层软皮缝的袋子，防水性极好，此刻却空得只剩下一小撮粗盐（5 克，是波岩家最后一点储备）和那颗还带着余温的土鸡蛋。鸡蛋壳上还留着波岩妻子的指纹，她递鸡蛋时，袖口磨破的边缘蹭过他的手背，粗麻布的纤维粘在他的皮肤上，此刻还能摸到那点粗糙的触感。
他小心翼翼地剥开鸡蛋，蛋白在高烧的掌心微微发颤，蛋黄是熟透的橙黄色，边缘沾着一点蛋壳的碎屑。他小口小口地吃着，每一口都嚼 30 下才咽 —— 他怕吃得太快，这仅存的温暖会瞬间消失。鸡蛋的咸香混着唾液滑进喉咙，70 千卡的热量像一小簇火苗，暂时烧暖了冰凉的胃壁。眼眶突然发热，他猛地仰起头，盯着被绞杀榕气根切割得支离破碎的天空，把那股要涌出来的酸涩逼了回去 —— 他不能哭，眼泪会带走仅存的水分。
吃完鸡蛋，他撕下一截湿透的麻布，挪到沼泽边缘的小溪边。溪水因昨夜的暴雨变得湍急，流速 1.2 米 / 秒，带着上游冲下来的泥炭颗粒，在石头上冲出细小的凹痕。他将麻布浸透，敷在滚烫的额头上，22℃的溪水激得他打了个寒颤，却让晕眩的意识清醒了 0.5 秒。他掬起溪水喝了两口，土腥味混着泥炭的腐味呛得他咳嗽，咳得弯下腰时，胸口的锐痛让他眼前发黑，喉咙里尝到了一丝铁锈味的血。
当他终于拨开最后一丛带刺的水竹（竹节上的尖刺划得他手臂添了三道 1 厘米长的伤口），眼前的景象让他的心脏瞬间沉到了泥炭底：一片宽约 800 米的泥炭沼泽横亘在前方，黑色的泥炭泥水泛着油光，表面漂浮着腐烂的芦苇叶和不知名的泡沫 —— 那是腐殖质分解产生的甲烷气泡，每 15 秒就会 “啵” 地破裂一个，释放出带着硫化氢的恶臭。枯柚木的残骸从泥水中支棱出来，树皮早已被腐蚀殆尽，惨白的木质像巨兽的肋骨，在铅灰色的天光下透着诡异的狰狞。更远处，一团团深褐色的蚊群（埃及伊蚊，携带登革热病毒）像移动的黑雾，在水面上盘旋，翅膀振动的频率高达 600 次 / 秒，发出令人头皮发麻的低频轰鸣。
“沼泽…… 很多危险……” 波岩的警告在耳边回响，此刻才真正有了重量。他拄着木拐站在边缘，脚下的泥炭土踩上去能陷 3 厘米深，黑色的泥浆从指缝间挤出来，带着 18℃的冰凉。回头望时，身后的雨林早已被雾气笼罩，来时的兽径消失得无影无踪 —— 退回去，意味着在高烧和感染中被野兽啃食；往前走，这片泥炭沼泽就是吞噬生命的陷阱。
就在他的膝盖开始发软，几乎要跪进泥里时，目光突然扫到沼泽深处 —— 一列歪歪扭扭的木桩，像被遗忘的念珠，断断续续地通向雾蒙蒙的对岸。木桩是柚木材质，虽然柚木耐腐，但在泥炭沼泽里浸泡 5 年就会腐朽，此刻露出水面的部分只有 15 厘米高，表面覆盖着滑腻的泥炭藓，间隔最远的两根木桩相距 2.3 米，近的也有 1.8 米，大部分木桩只露出一个黑乎乎的顶，像漂浮在泥水上的煤球。
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