暮色漫进窝棚时，大壮敷着药膏的四肢渐渐发烫，僵直的手指竟能微微蜷曲，秋雁趁机喂他喝了小半碗黄芪小米粥，粥里溶着化开的鹿角胶，像给干涸的河床注入春水。梁大宽借着松明火把翻看秋雁的病案记录，见她在「病机」栏写着：「脾肾阳虚为根，气血不足为基，筋脉失养为标，如藤蔓先遭冰雪压折，再遇根须冻坏，最后枝叶枯萎。」他忽然指着「治法」栏问：「为何不用全蝎、蜈蚣等虫类药搜风通络？」
「大哥脉沉细弱，舌质淡白，属虚痿而非实风，《医学衷中参西录》说『痿证多属虚，实者极少』。」秋雁望着火塘里跳动的桑枝，「此刻阳气未复，阴血尚虚，若用虫类药，如同在结冰的河面上硬凿通道，反致气血更伤。不如以龟鹿二胶、熟地、枸杞填补精血，黄芪、白术、茯苓健运脾胃，使气血生化有源，筋脉得养，方合『治痿以补虚为先』之意。」
梁大宽忽然从药箱底层取出个漆盒，里面躺着半片泛黄的绢帛——正是《山医指掌》中失传的「润筋篇」，上面用朱砂画着龟甲、鹿角、牛骨髓的配伍图。「这是清末一位前辈治筋痿的秘方，」他说，「上面写着『筋痿者，首辨虚实，虚者责之脾肾，实者责之寒湿，补不可过燥，通不可过峻，须如融雪化冰，缓缓润之。』」
七天后复诊，大壮手指能握住汤勺，腿肚子僵硬感减轻，淡白舌苔泛起淡红，只是仍感腰膝酸软。秋雁背着药箱进山时，见他正靠在棚柱上练习抬臂，枯瘦的手臂上露出淡青色的血管，像冻土下初融的细流。她取出新制的「冰藤散」，用温黄酒调成糊状：「大哥每天早晚服一勺，这散子里加了紫河车粉，补气血如给老藤嫁接新根。」
梁大宽站在旁边，看着秋雁给大壮讲解功能锻炼：「每日清晨在火塘边做伸展操，先活动手指如解冻僵的绳结，再屈伸腰膝如松动冻住的门轴。」他忽然从怀里掏出个青铜艾灸盒，上面刻着「润筋」二字：「这是古医堂的灸具，当年我父亲用它艾灸治好了二十多个痿证患者。如今传给你，望你牢记：治痿证如润冻藤，需知哪处该温，哪处该养，手底下要有融冰的耐心，更要有育苗的慈悲。」
大雪前夜，大壮带着一篓猎获的野山鸡闯进诊室，却被梁大宽笑着拦住：「山鸡留着炖汤补身子，我们医人不收患者重礼。」秋雁趁机扶他躺下，用温毛巾擦着他额头的细汗：「大哥手臂能抬到胸口了，舌苔也转淡红了，只要坚持服药，配合艾灸和锻炼，定能慢慢好转。」她想起《黄帝内经》「脾主身之肌肉」，又取来脾俞、胃俞贴敷健脾膏，「这里是气血生化之源，护好脾胃，才能给筋脉输送养分。」
火塘边，梁大宽正在修订大壮的药方，秋雁凑过去看，见他在「加减」栏写着：「肌肉稍丰，加炒白术20克、山药30克，仿参苓白术散意，健脾如给冻土翻耕施肥；腰膝仍软，加杜仲15克、续断12克，补肾如给老藤搭攀援架——如藤蔓抽新枝，需固根以承重；言语仍謇，加石菖蒲9克、远志6克，开窍醒神如清除冰面的雾霭。」她忽然想起「润筋篇」里的话：「治痿之要，在调气血，气血充则筋脉润，如泉眼涌出活水，自能融化沿途坚冰。」
窗外，初雪簌簌落在药园的枯藤上，人参精正用须子卷着龟甲粉在火塘边写「润筋」二字，红籽的光影映在秋雁新得的青铜灸具上，像给这传承千年的医术镀了层温暖的光。她摸着灸具上斑驳的刻痕，忽然明白，师父说的「润筋」，不仅是润泽僵硬的筋脉，更是医者心中那份刚柔并济的仁心——面对冰冷如铁的病邪，既要有用药如融雪的温和，也要有守护生命如护弱藤的坚韧。
冬至那日，秋雁在病案末尾画了幅画：老藤架下，一位医者握着青铜灸具，艾烟如薄雾般缭绕，融化着藤蔓上的冰层，而藤蔓的节间，正萌发着几簇嫩绿的芽苞。她在画旁写着：「治痿证如润冻藤，破坚冰非用利斧，乃待春日暖阳；养筋脉非靠猛药，乃凭气血灌溉。当知筋痿之处，必是气血匮乏之所，补泻之间，全在医者权衡如秤，温凉分寸必察。」
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