初夏的风带着三分微凉，从春禧殿半开的菱花窗钻进来，裹着庭院里初绽荷花的淡香，恰好拂散殿内残存的晨露潮气。顺嫔澜芷正临窗抚琴，指尖划过嵌螺钿古琴的冰弦时，刻意放得轻缓——《平沙落雁》的曲调流水般漫开，不似仲夏的炽烈，倒像初夏的细雨，悄无声息地勾着人的耳尖。
“皇上驾到——”
太监尖细的通传声刚落，澜芷便起身敛衽。湖蓝色宫装的裙摆扫过琴下软垫，绣着的缠枝莲纹在微光里晃出细碎的影，没有半分慌乱。弘历迈着步子进来，目光先落在案上那架古琴——螺钿在阳光下泛着珍珠般的莹光，再缓缓移到垂首侍立的澜芷身上，嘴角噙着浅淡的笑意：“今日这曲弹得入心，倒比昨日多了几分初夏的清爽。”
“能得皇上听出心意，是臣妾的福气。”澜芷屈膝行礼，声音柔婉却不谄媚。抬手时，腕间素银镯子滑到小臂，衬得她腕间肌肤在天光下愈发莹白，“初夏虽不似仲夏燥热，却也容易心烦。臣妾想着弹些舒缓的曲子，好让皇上批折之余，能松快片刻。”
弘历在窗边的玫瑰椅上坐下，宫女木禾连忙奉上冰镇的莲子羹。玉碗外壁凝着细密的水珠，碗底卧着两颗刚剥好的荔枝——是江南新贡的鲜物，粉白的果肉浸在甜汤里，透着沁人的凉。他接过却没立刻喝，指尖轻轻敲着碗沿，目光似不经意般扫过澜芷：“昨日路过你这廊下，闻见那‘醉春烟’清雅得很，倒比御花园刚开的荷花更解腻。”
澜芷心头一凛——皇上不提旁的，偏提这香，既是肯定，也是试探。她垂着眼，指尖悄悄攥紧帕角，帕子上绣的兰草纹被捏得发皱，语气却愈发恭顺：“臣妾也是偶然得了这香方，想着初夏用着不燥，便试着燃了些。若是皇上喜欢，往后春禧殿便常燃着，等入了夏深再换荷香。”
“嗯，你素来周全。”弘历呷了口莲子羹，甜凉的滋味漫过舌尖，混着荔枝的清甜，语气才真正放缓，“钮祜禄氏在京城里向来体面，你在宫里安稳，外头也少些闲话。往后宫里有什么事，你若瞧着不妥，也可遣人去养心殿回禀。”
这话落定，澜芷才暗暗松了口气。皇上连续两日召她，不是单给恩宠，是借着她稳住钮祜禄氏的体面——既不让她失了存在感，也没给她过分的倚仗，分寸捏得恰到好处。她屈膝谢恩时，眼底的算计早已化作温顺：“谢皇上体恤，嫔妾定好好打理春禧殿，让皇上每次来，都能舒心。”
次日傍晚，景阳宫的偏殿里，只燃着一盏锡制烛台，昏黄的光映得闵恩静的淡绿色宫装泛着暖光。那宫装是初夏的时新样式，却被洗得有些发白，领口的缠枝纹绣线松了几缕，衬得她愈发纤薄。她刚把床榻上的月白锦被铺得平整，门外便传来熟悉的脚步声——不是金玉妍身边的宫女，竟是皇上近侍太监的靴声。弘历竟真的留宿在了她这处，而非金玉妍的正殿。
“皇上。”闵恩静连忙转身行礼，声音里带着一丝不易察觉的发颤。她入宫两个多月，日日被金玉妍磋磨，这还是自己第一次得皇上如此亲近，手心早已沁出细汗，连垂在身侧的手都悄悄攥紧了，指甲几乎要掐进掌心。
弘历走到桌前，目光扫过案上——一只粗瓷茶盏里泡着雨前龙井，温度恰好，旁边摆着一小碟蜜饯青梅，是玉氏初夏常吃的吃食。他拿起茶盏呷了一口，清苦的茶香里带着回甘，再看殿内陈设：妆台上只有一支旧银簪，簪头的梅花纹磨得发亮，被褥是洗得发白的月白色，与金玉妍正殿里的东珠、云锦判若两人。
“这些日子跟着嘉妃学规矩，累不累？”弘历放下茶盏，语气平淡，目光却落在闵恩静手背上——那道淡淡的红痕还没消，是前日金玉妍泼茶时烫的，他那日在景阳宫廊下，恰好瞥见了。
闵恩静身子微顿，随即垂首，声音压得极低：“有嘉妃娘娘教导，嫔妾虽愚笨，却也学了不少规矩，不敢说累。只是娘娘性子爽利，待嫔妾严厉些，有时嫔妾慌了手脚，倒怕惹娘娘不快。”
她没说“磋磨”，只说“严厉”，既点出了处境，又没落得“背后告状”的嫌疑。弘历看她一眼，见她眼睫轻轻颤动，像初夏受惊的蝶翼，透着几分怯意，却又不肯露半分委屈，倒生出几分怜惜。他起身走到她面前，指尖轻轻拂过她鬓边的碎发，语气软了些：“嘉妃的性子烈了些，你多担待。但也不必太过隐忍，若是受了委屈，便让太监来养心殿回禀。朕虽忙，却也容不得宫里有人恃宠欺人。”
闵恩静猛地抬头，眼里闪过一丝光亮，像暗夜里燃了星火，随即又低下头，声音带着哽咽：“谢皇上体恤……嫔妾只求能好好学规矩，不给皇上添麻烦，也不给玉氏丢脸。”
弘历看着她隐忍的模样，眼底掠过一丝了然。留在她这过夜，既是给玉氏一个交代，也是敲打金玉妍——别太过分。他拍了拍她的肩，语气温和：“早些歇息吧，明日还要随嘉妃去给娴贵妃请安，别误了时辰。”
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