苏离的担忧如同冰面下的暗流，无声却冰冷刺骨。她将龟甲贴身藏好，那份异常的悸动被她强行压下，面上恢复了惯有的沉静。她开始不动声色地尝试调配药性温和的“宁神散”，希望能稍微平复龟甲的躁动，同时更谨慎地控制着自己与龟甲沟通的深度。这份隐忧，她没有告诉任何人，包括陈启。在真相未明之前，她不想用不确定的恐惧扰乱军心。
陈启敏锐地察觉到了苏离眉宇间一丝难以化开的凝重，但他只当是面对未知核心区域的自然紧张，并未深究。他的全部心神，都放在了即将到来的最终行动上。杨少白修正后的星图显示，那片核心区域的能量波动正在趋于一个短暂的“相对平静期”，这可能是他们唯一的机会窗口。
“明天黎明出发。”陈启的声音在沉寂的营地中响起，打破了连日的压抑，“目标，东北方高地，星图标记的核心区边缘。这是我们最后一段路。”
没有欢呼，没有异议。所有人都明白这句话的分量。最后的冲刺，也是最终的审判。成功，或许能揭开千年谜底，找到一线生机；失败，则万事皆休。
天色渐晚，寒风愈发凛冽。铁牛和山猫清理出一片背风的凹地，用最后几块银霜炭，点燃了一簇小小的、却异常珍贵的篝火。火焰跳动，驱散了些许寒意，也映亮了五张神色各异却同样坚毅的脸。
“把剩下的……都拿出来吧。”陈启看着那簇微弱的火苗，轻声说道。
铁牛默默点头，从行囊最深处取出一个用油布层层包裹的小包。打开，是几块硬得像石头一样的肉干，一小袋粗盐，还有最后小半袋糌粑。山猫则贡献出了他一直舍不得喝的一小批囊青稞酒，酒液浑浊，却散发着粮食独有的醇厚香气。这是他们所有的、能称之为“食物”的储备了。
苏离看着这些寒酸却珍贵的物资，轻轻叹了口气。她走到自己的药囊旁，取出几株白天沿途采集的、散发着清香的药草，又拿出一个巴掌大的小铜锅。“我来煮点热汤吧，”她说，“用‘雪莲玉座’的叶子和‘龙血棘’的根须，能驱寒补气，也算……践行了。”
没有人反对。这或许是他们在踏入绝地之前，最后一顿像样的、热乎乎的食物了。
苏离蹲在火边，小心地将肉干掰碎，和糌粑一起放入铜锅，加入冰雪融水，又放入草药。她动作轻柔专注，像是在进行一场庄严的仪式。淡淡的药香混合着食物朴素的气息，随着蒸汽弥漫开来，勾起了每个人肠胃深处最原始的渴望，也带来一种难以言喻的酸楚。
汤很快煮好了，浓稠滚烫。苏离用木勺将汤分到五个简陋的木碗里，每碗都尽可能均匀。铁牛将青稞酒囊打开，给每个碗里都滴了几滴，酒香瞬间被热气激发，更加浓郁。
五个人围坐在小小的篝火旁，手里捧着温热的木碗，却没有人立刻动口。气氛凝重得如同化不开的墨。火光在每个人脸上跳跃，映出深深的疲惫，也映出眼底那不容动摇的决心。
陈启端起碗，目光缓缓扫过同伴。铁牛和山猫，两个糙汉子，此刻捧着碗的手却有些微微颤抖，他们低着头，看着碗里稀薄的汤水，喉结滚动，不知是在压抑食欲，还是在吞咽离别的苦涩。杨少白坐在稍远些的阴影里，碗放在膝上，他没有看食物，而是仰头望着那片愈发诡异、星旋缓缓旋转的夜空，镜片反射着幽光，看不清眼神，只能看到他紧抿的、毫无血色的嘴唇。苏离坐在陈启身边，双手捧着碗，热气熏得她脸颊微红，她垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，不知在想些什么。
这就是他的队伍了。从最初的猜忌防备，到如今的生死相依。他们将要一起，去闯那龙潭虎穴。
“吃吧。”陈启的声音打破了沉默，有些沙哑，“吃饱了，才有力气走最后的路。”
他率先喝了一口。汤很淡，肉干硬涩，糌粑粗糙，混合着草药的微苦和青稞酒的一丝辣意，味道实在算不上好。但一股暖流顺着喉咙滑下，瞬间驱散了四肢百骸的寒意，带来一种久违的、属于人间的踏实感。
其他人也默默开始进食。没有人说话，只有轻微的咀嚼声和吞咽声，以及柴火燃烧时偶尔爆开的噼啪轻响。这顿饭，吃得异常安静，也异常漫长。每一口，都像是在咀嚼着过去的艰辛，也像是在品味着可能是最后的安宁。
铁牛几口喝完汤，抹了把嘴，眼眶有些发红，瓮声瓮气地低语道：“妈的……比俺娘炖的羊肉差远了……可……真他娘的香……”
山猫没说话，只是将碗底最后一点汤汁舔得干干净净，然后紧紧攥着空碗，指节发白。
杨少白吃得最慢，他小口小口地喝着，仿佛在品尝什么珍馐美味，又像是在借此拖延着时间。他的目光偶尔会从星空收回，落在跳跃的火苗上，闪过一丝极其复杂的、难以解读的情绪。
苏离吃得很少，大部分时间只是捧着碗暖手。她看着碗中倒映的摇曳火光，忽然轻声开口，像是在自言自语，又像是在对所有人说：“小时候，跟阿婆在山里采药，遇到暴风雪，躲在岩洞里，又冷又饿。阿婆也是这样，用最后一点干粮和草药，煮了一锅热汤。她说，吃饱了，心就暖了，就有力气等天晴了。”
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