“熊正，你画的是什么？”先生皱眉问道。熊正嗫嚅道：“先生，我想若是造车时，把轮子做得一样大，再在车板下装个能转的木轴，是不是就不会像现在这样颠了？”先生一怔，随即抚须道：“此乃奇思，只是读书当务之急，不可分心。”熊正只好点头，心里却仍在琢磨：再加上个踏脚的木杆，或许还能自己走？
暮色染红河面时，熊旅的书房已亮起灯火。熊昭捧着竹简闯进来，将齐国商人的伎俩一说，少年脸上满是得意。熊旅看着竹简上歪歪扭扭的批注，忽然想起三年前自己刚穿越到这战国乱世，连“帛”字的写法都要对着甲骨文琢磨半天，不禁莞尔。
“做得好。”他抬手揉了揉儿子的头顶，指尖触到少年粗硬的发茬，“但昭儿记住，商人逃税，不全是他们的错。”见熊昭不解，他又道：“去年齐国遭了灾，丝帛价涨了五成，税赋若还按往年的标准，他们便无利可图了。改日让市舶司核一核，若真是灾情所致，可酌情减免。”
熊昭似懂非懂地点头，刚要说话，熊涛已风风火火冲了进来，甲片碰撞得叮当作响：“父王！养由基将军说，新练的骑兵用了我做的藤盾，负重轻了，半个时辰竟跑完了三十里！”
熊旅放下竹简，眼中闪过笑意：“好！明日孤亲自去看操练。对了，让你阿姊们也去——璇玑去看看骑兵的粮草消耗，瑶儿去试试骑射的准头，清儿带上伤药，审儿……让他算算操练一月要耗多少粟米。”
窗外的桂香飘进书房，混着少年们的笑语。熊旅望着窗外渐深的暮色，忽然觉得，这郢都的秋天，比他记忆中任何一个季节都要扎实——他的孩子们，正像汉江的支流，各自奔涌，终有一日，会汇成滋养楚国的洪流。
夜渐深时，七子的居所陆续亮起灯火。太子熊审仍在核对粮仓的账目，芈璇玑在整理市舶司的税册，芈瑶对着箭矢打磨箭头，芈清在药庐晾晒新采的草药，熊涛在画更轻便的盾牌图样，熊昭在算齐国商队该补的税额，而熊正，终于在《论语》的空白处，画完了那辆带木轴的四轮车。
郢都的秋夜，因这七颗年轻的星辰，而格外明亮。
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