他这话说得极巧——桑林赋税看似寻常，实则曲阜桑林是鲁国财政的半壁江山，用三年赋税换种子，既显了诚意，又不至于让楚国觉得鲁国占便宜。更重要的是，这等于当众宣告鲁国与楚国的亲近，彻底将齐国孤立起来。
“好！就这么定了！”熊旅抚掌大笑，声音响彻大殿，“明日便让农官选十斤最好的种子，随叔孙大夫回鲁国。”
殿中气氛顿时缓和下来，小国使者纷纷起身附和，称赞楚王仁德。田婴孤零零地站在殿中，看着眼前其乐融融的景象，只觉得那辛辣的胡椒香气像无数根针，刺得他头晕目眩。
熊旅的目光掠过众人，落在了殿下的熊审身上。只见少年太子正侧头与身旁的芈璇玑说着什么，两人交换了一个心照不宣的眼神，嘴角都带着浅浅的笑意。熊旅心中了然——这胡椒当“武器”的主意，原就是熊审提出来的。
前日夜里，熊审在书房对他说：“父王，齐国缺粮，更缺的是体面。不如用胡椒羞辱他们一番，让列国看看，依附楚国才有好处，跟着齐国只能挨欺。”芈璇玑当时也在旁补充：“鲁国素来眼红楚国的南海贸易，若许他们种胡椒，必能让他们彻底倒向我们。”
如今看来，这两个孩子的算计，果然比战场上的刀兵更管用。釜底抽薪，不仅要抽走对方的粮草，更要抽走对方的人心，抽走列国的敬畏。
田婴最终还是没敢发作，在殿中僵立半晌，终究是忍气吞声地坐了回去。他知道，今日这章华台之宴，楚国不仅是在炫耀物产，更是在宣告——天下的命脉，已攥在楚国手里了。
散宴时，田婴失魂落魄地走出章华台，回头望了一眼那高耸入云的台顶，只觉得那飘在风中的胡椒香气，竟比临淄城的粮荒还要让人窒息。而他身后的殿宇里，熊旅正对熊审与芈璇玑笑道：“下一步，该让养由基的骑兵再往前挪挪了。齐国人的骨头，还得再敲一敲。”
少年太子与那位楚国有名的女谋士相视一笑，眼中都闪烁着与年龄不符的锐利光芒。釜底的柴火已被抽去大半，接下来，便是等着那锅水彻底凉透了。
欲知齐国如何应对楚国的步步紧逼，且听下回分解。
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