郢都的夏日常被一阵湿热的南风裹挟着，江岸边的芦苇荡绿得发亮，连空气里都飘着水汽与草木的清香。这一日，城南的码头却比往日热闹了数倍，码头上的吊臂咯吱作响，搬运夫们赤着膊往来穿梭，连平日里难得一见的朝中大夫，都三三两两地站在岸边的了望台上，伸长了脖子望着远方的江面——楚国派出的第二支南海商队，今日要回来了。
“来了！来了！”了望台上的士卒突然高喊一声，手遥指东南方向。众人顺着他指的方向望去，只见水天相接处，几艘挂着楚国旗帜的巨船正破开浪涛，缓缓驶来。那船身比寻常货船要宽大许多，船帆被风鼓得满满当当，船头雕刻的玄鸟图腾在阳光下闪着油亮的光泽，正是楚国专为远海贸易打造的“沧溟舟”。
码头上顿时爆发出一阵欢呼，连岸边摆摊的小贩都停下了手中的活计，跟着人群往前凑。自从五年前楚王熊旅力排众议，组建第一支南海商队，楚国的海贸便一日比一日兴旺，带回的香料、宝石、珍珠不仅让郢都的贵族趋之若鹜，更让国库充盈了不少。如今第二支商队归来，谁不盼着能有更大的收获？
商队缓缓靠岸，跳板搭稳，率先走下船的是商队首领伍封。他一身麻布短打，皮肤被南海的烈日晒得黝黑，脸上却带着抑制不住的兴奋，三步并作两步跳上码头，一眼就看到了人群中那抹明黄色的身影——楚王熊旅竟亲自来了。
“臣伍封，参见大王！”伍封快步上前，单膝跪地，声音因激动而微微发颤，“幸不辱命，商队已从南海诸国归来，特向大王献宝！”
熊旅连忙扶起他，目光扫过船上忙碌卸物的随从，笑道：“伍卿一路辛苦，先说说，这次又带回来了什么好东西？”
伍封直起身，脸上的笑容更盛：“回大王，南海诸国的香料、珠宝自不必说，这次还寻到了几位擅长造船、冶铁的南海工匠，据说他们能造出在浅滩也能行驶的大船，还能炼出不易锈蚀的铁器。”他侧身让开，几个皮肤黝黑、穿着异域服饰的工匠便走上前来，对着熊旅恭敬行礼，虽言语不通，却能看出那份敬畏。
熊旅点点头，这些工匠的价值确实不小，楚国正需各类能工巧匠。他正要细问，却见伍封忽然压低声音，神秘兮兮地说：“大王，这次最大的收获，不是香料珠宝，也不是工匠，而是一样能让楚国粮仓堆满、百姓再无饥馑的宝贝！”
“哦？”熊旅来了兴致，“是什么宝贝，竟有这般能耐？”
伍封转身对船上喊了一声，几个随从立刻小心翼翼地抬下一个大筐，筐里装着的不是金银珠宝，而是一堆带着泥土的藤蔓，藤蔓上还挂着几片翠绿的叶子。“大王您看，这叫‘番薯’，是臣在南海一个岛国发现的。当地土人说，这东西埋在土里就能活，不用太多水，也不挑土地，一年能收三季，一亩地能收上千斤呢！”
“亩产千斤？”熊旅瞳孔骤缩，他虽来自后世，却也深知在这个时代，粮食亩产能有三百斤已是丰年，这“番薯”若真能亩产千斤，简直是逆天的作物。他上前几步，蹲下身仔细打量那些藤蔓，虽没见过新鲜番薯，却也认得这藤蔓的形态与记忆中的番薯颇为相似。
“臣已试过，这东西的块根埋在土里，只需浇水施肥，藤蔓就能疯长，三个月便能收获。”伍封见大王动容，急忙补充道，“那块根既能蒸着吃，也能煮着吃，味道还带着甜味，当地百姓都靠它饱腹呢！”
熊旅猛地站起身，语气带着难掩的急切：“快！立刻让人在云梦泽附近开辟几亩地，选最好的农匠，按你说的法子试种！务必细心照料，有任何情况随时禀报！”
“臣遵旨！”伍封不敢怠慢，立刻让人将番薯藤送往城外的试验田。
消息很快传到了宫中，太子熊审与公主芈璇玑听闻此事，都赶来看热闹。熊审看着那些不起眼的藤蔓，皱眉道：“父王，这东西真能亩产千斤？莫不是那南海土人夸大其词？”
芈璇玑则要细心些，她轻轻碰了碰藤蔓的叶子，轻声道：“若真如伍首领所说，这番薯倒真是济世之物。只是‘一年三季’，楚国的气候与南海不同，怕是要先试过才知能否适应。”
熊旅笑道：“你们说的都有道理，所以才要试种。若是成了，便是我楚国之幸，天下之幸。”
接下来的三个月，整个楚国上至王公贵族，下至平民百姓，都在关注着云梦泽边那几亩试验田。农匠们每日记录番薯的生长情况，浇水、松土，不敢有丝毫懈怠。熊旅也隔三差五便去查看，看着藤蔓一天天爬满田地，心里的期待也一日重过一日。
三个月后，试种的消息传来，说是番薯已经成熟。熊旅立刻带着熊审、芈璇玑等人赶往试验田。只见田地里的番薯藤蔓长得密密麻麻，几乎遮住了整个地面。农匠们拿着锄头，小心翼翼地刨开泥土，一串串饱满的块根便露了出来，红皮的、黄皮的，大的如拳头，小的似鸡蛋，堆在田埂上像一座座小山。
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