时维初秋，天高气爽，云梦泽畔的风掠过陈蔡故地的平原，卷起几缕干燥的尘土，却吹不散空气中那股隐隐的肃杀之气。这片横亘在楚地与中原之间的开阔原野，往日里或是农夫耕作的良田，或是商旅往来的通途，今日却被一股无形的力量笼罩——楚国的千骑精锐，正于此间展露锋芒。
高台之上，楚君熊旅身着玄色绣龙锦袍，腰悬太阿剑，负手而立。他目光如炬，俯瞰着脚下广袤的平原，嘴角噙着一丝沉稳的笑意。身侧，王后樊姬一袭素色长裙，虽不施粉黛，却难掩风华，她牵着年幼的熊正，眼神中既有对丈夫伟业的骄傲，也有对孩子们的温柔。几个年长些的子嗣分立左右，皆是屏息凝神，注视着平原上那片流动的铁色洪流。
半年前，熊旅授命神射手养由基组建骑兵，亲自擘画训练之法，改良马具，甚至命工匠锻造新式马槊——那槊杆取南楚坚韧的柘木，槊首淬炼百次，锋利如霜，更比寻常长兵轻便三成。彼时，列国虽知楚国步兵甲于天下，却未将这初建的骑兵放在眼里，尤其是北方的齐、晋两国，常以“楚人为南蛮，不善骑射”讥之。熊旅今日便要让天下看看，楚国的铁骑，已非吴下阿蒙。
“父王，你看那旗帜！”次子熊昭年纪稍长，性子沉稳，此刻却难掩兴奋，指着平原上飘扬的大旗，“是养将军的‘养’字旗！”
话音未落，平原尽头忽然响起一阵低沉的号角，如猛虎咆哮，穿透云霄。紧接着，地平线上出现了一线黑影，初时如蚁群，转瞬便化作奔腾的铁流——千名骑兵身着乌色铁甲，头戴红缨盔，座下皆是改良后的河西大马，比寻常战马高出一头，四蹄强健，奔踏间尘土飞扬，却不见半分混乱。
“好整齐！”樊姬轻声赞叹，伸手拂了拂被风吹乱的鬓发，“养将军果然不负大王所托。”
熊旅微微颔首，目光落在骑兵阵形上。只见那千骑如被无形的手牵引，时而化作“雁阵排空”，领头一骑高举“楚”字大纛，两侧骑兵呈梯队展开，如雁翼舒张，速度陡然加快，马蹄声汇成一片惊雷，仿佛要将大地踏裂；转瞬之间，又变作“圆阵固守”，骑兵们首尾相接，马槊斜指向外，形成一个密不透风的铁环，任谁看了都要暗赞一声“坚不可摧”。
观礼台上，长子熊审正伏案疾书，竹简上已画满了各种符号与线条，他时而抬头凝视，时而低头勾勒，额角沁出细汗也浑然不觉。樊姬见状，对熊旅笑道：“审儿这性子，倒像极了当年的令尹子文，凡事都要究根问底。”
熊旅看向次子熊昭，只见他正拿着算筹，低声念叨：“方才雁阵奔袭，约莫三里地，用时不过一刻钟……如此算来，一日可行百里有余。”旁边的芈璇玑则正与史官争论：“依我看，此举不仅是震慑齐晋，更是向天下宣告——楚国的兵锋，已能触及中原腹地。”她虽为女子，却深谙政事，目光锐利如刀。
小女儿芈清年纪尚幼，却不像弟弟熊正那般只顾着数马，反而指着远处的白色帐篷问医官：“李医官，那些帐篷里备了多少金疮药？战马若是受伤，可有良方医治？”医官连忙躬身作答，眼中带着几分赞许。唯有幼子熊正，趴在高台栏杆上，小脸蛋涨得通红，数着奔腾的战马：“一匹、两匹……一百匹！不对，是两百匹！”惹得众人莞尔。
忽然，阵中鼓声骤变，急促如暴雨。千骑猛地一顿，随即开始变幻阵形，动作之快，如行云流水。骑兵们彼此穿插，调整方位，原本散乱的铁流渐渐凝聚，竟在广袤的平原上排出了一个巨大的“楚”字！
那“楚”字笔画遒劲，占地足有数十亩，每一笔都由数十名骑兵组成，铁甲在阳光下反射出冷冽的光芒，仿佛是天神用巨斧在大地上刻下的印记。观礼台上瞬间鸦雀无声，连最年幼的熊正也忘了数数，只是张着小嘴，瞪大了眼睛。远处的陈蔡旧地百姓与列国探子，更是惊得倒吸凉气——这般精准的操控，这般严明的军纪，哪里是“南蛮”能有的战力？
“好！”熊旅终于开口，声音中带着难以掩饰的激动，“养由基，果然没有让孤失望！”
话音刚落，一骑从阵中疾驰而出，马上将领身披亮银甲，正是先锋营统领熊涛。他是熊旅的堂侄，勇猛善战，此刻高举马槊，率领三百先锋骑兵如离弦之箭般冲出，马蹄扬起的烟尘在身后拖曳，竟真如一条黑色巨龙，盘旋咆哮，直冲到高台前百步之外才猛地勒马，三百骑同时人立而起，齐声嘶吼：“我楚无敌！”
声浪直冲云霄，震得观礼台的梁柱都微微发颤。芈瑶吓得往樊姬怀里缩了缩，随即又探出头来，拍手笑道：“比宫中的舞剑好看多了！这般气势，才是真正的楚国男儿！”
军演持续了一个时辰，骑兵们展示了奔袭、迂回、包抄、固守等十余种战术，每一次变阵都精准无误，每一次冲锋都势如破竹。当日头升至正中，号角声再次响起，千骑缓缓收拢，最终列成整齐的方阵，静立于平原中央，如同一座移动的铁城。
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