“父王，您看我这个！”最小的熊正忽然拽住他的衣袖，献宝似的举起一个木盒子。七岁的孩子手里捧着个奇怪的物件：两排木轮架着铁皮箱子，里面装着用铜丝缠绕的弹簧。他用力一推，木盒竟自己往前跑了起来，在光滑的石台上跑出丈许才停下。“儿臣改了三次齿轮，现在能载着三个鸡蛋跑半里地呢！”
熊旅笑着接过木盒，指尖触到冰凉的铁皮。这孩子不知从哪弄来的灵感，总爱捣鼓这些“奇技淫巧”，去年造出的汲水机，让江南的稻田灌溉快了一倍。他想起穿越前课本里的蒸汽机车，或许有朝一日，这“会跑的箱子”真能跑遍九州，把郢都的丝绸、临淄的海盐、蜀地的漆器，都送到每个寻常百姓家门口。
风忽然大了些，吹得观星台的旌旗猎猎作响。樊姬走上前，悄悄给熊旅披上披风。她鬓角已有些许碎发被风吹乱，眼角的细纹在夕阳下若隐若现，可那双望着他的眼睛，依旧像二十年前初见时那般清亮。“大王，你看这郢都，看这天下……我们真的快做到了。”她声音里带着哽咽，指尖触到他掌心的薄茧——那是常年握剑、批阅竹简磨出的痕迹。
熊旅握住她的手，掌心相贴的温度驱散了秋意的微凉。他依次看向七个孩子：沉稳的熊审、聪慧的璇玑、英武的熊涛、灵秀的芈清、机敏的熊昭，还有两个在乳母怀里探头探脑的幼子，正好奇地抓着舆图的边角。他们的身影在夕阳下拉得很长，与自己的影子重叠在一起，像一株根系盘错的大树，枝干向四面八方延伸，却牢牢扎根在同一片土地上。
“不，我们还没做到。”熊旅望向西方，落日正沉入远山，余晖将天际染成熔金般的颜色，“让列国低头称臣，那是周天子都能做到的事。我们要的，是让曲阜的儒生愿来郢都讲经，让咸阳的工匠想把铁器卖到楚地，让晋阳的妇人敢让孩子穿楚地的布衫……让天下人想起楚国，不是怕我们的矛尖，而是念着我们的粟米、药草、公正的法度，还有这驰道上往来的好日子。”
他指着远处工坊区升起的炊烟，那里有来自秦地的铁匠、赵地的陶工，正和楚地的匠人一起烧制新的砖瓦。“等正儿的‘会跑的箱子’能载着货物跑遍天下，等清儿的草药长在每个村口，等璇玑的粮网让荒年也能闻见麦香，等审儿的律法让街头再无争执……到那时，城墙拆了也无妨，关隘毁了也不怕，因为人心早已连在一起。”
风吹动他的王袍，玄色的料子上绣着的凤纹在余晖中仿佛要展翅腾飞。熊昭忽然指着天空，雀跃地喊：“父王快看！是大雁！”一群鸿雁排着“人”字从头顶飞过，翅尖划破晚霞，朝着温暖的南方飞去。它们飞过楚地的稻田，飞过晋地的山谷，飞过鲁地的城郭，根本分不清哪片天空属于哪个邦国。
熊旅握紧妻儿的手，指尖传来他们的温度。他知道，真正的一统从不是舆图上的朱红墨点，而是当齐人愿意用楚秤、晋人肯服楚律、鲁人想种楚稻时，自然而然的水到渠成。而身边这些孩子，会带着楚地的粟米、药草、律法和驰道，把文明的种子撒向更遥远的地方。
夕阳彻底沉入地平线，郢都的灯火次第亮起，如繁星落在人间。远处传来更夫的梆子声，清脆而安稳。熊旅望着这片他用半生心血浇灌的土地，心中无比笃定：属于楚国的时代，才刚刚拉开序幕。而这一统华夏的伟业，终将在炊烟袅袅的寻常日子里，在百姓眼角的笑意里，悄然完成。
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