郢都的夏夜，总是裹着一层潮湿的闷热。楚国王宫深处，一间不起眼的偏殿却透着与周遭截然不同的肃杀之气——这里是楚国的秘密议事处，寻常宫人连靠近三丈之地都不敢，唯有太子熊昭与令尹孙叔敖等寥寥数人，能在此处擘画关乎邦国兴衰的机密。
殿内未点宫灯，只一盏青铜灯台燃着三支灯芯，昏黄的光晕勉强照亮案上铺开的丝帛。熊昭身着素色锦袍，十三岁的少年身形尚未完全长开，却已透着与年龄不符的沉稳。他指尖捻着丝帛一角，将其平整地推到孙叔敖面前，动作间不见半分少年人的毛躁。
“令尹请看，这是‘蜂鸟’今日从绛都传来的密报。”他的声音压得极低，带着刻意训练过的沉稳，“用密写药水画的晋国朝堂关系图，每个名字旁都标了注脚，是贪墨还是亲楚，或是晋侯的心腹，一目了然。”
孙叔敖佝偻着身子，花白的胡须在灯光下泛着银辉。他没有立刻去看丝帛，而是先取过一旁的火盆，用长柄铜箸夹起一块暗红的炭火，小心地在丝帛下方来回熏烤。随着温度升高，帛面上原本空白的地方渐渐浮现出淡褐色的字迹，如同春蚕吐丝般慢慢勾勒出晋国的隐秘动向。
“晋侯新纳的夫人是秦女，出身宗室，性子刚直，与中军将郤克早已结下嫌隙。”孙叔敖逐字念着，苍老的眼中闪过一丝精光，“前几日朝议，郤克奏请削减后宫用度，明着是为军需，实则是冲着这位秦女去的——听说秦女陪嫁的仪仗太过张扬，惹了郤克不快。”
熊昭在一旁补充：“儿臣派人查过这位秦女的底细，她是秦伯的侄女，在秦国时便以善妒闻名。晋侯为了拉拢秦国，才力排众议纳她为夫人，可心里未必真信得过。”他顿了顿，指尖点在丝帛上“晋侯欲借粮于齐，齐侯索蒲地为质”一行字上，“最要紧的是这个。晋国去年遭了蝗灾，粮仓空虚，如今春耕刚过，正是青黄不接之时，晋侯想向齐国借粮，齐国却要蒲地作抵押。这蒲地是晋侯外祖父家的封地，他断不肯松口，这几日正为此事焦头烂额。”
孙叔敖抚着胡须轻笑起来，笑声在寂静的殿内显得格外清晰：“好个‘蜂鸟’，竟能探到如此机密。看来这绛都的天，要变了。”他抬眼看向熊昭，目光中带着期许，“太子，这正是个机会。晋侯与秦女本就各怀心思，我们该给这位新晋的晋侯夫人送份‘厚礼’了。”
熊昭眼中闪过一丝了然：“儿臣已备下南海珠钗十副，每副都镶着鸽卵大的海珠，是去年南海郡进贡的珍品。打算让芈瑶姐姐麾下的女兵扮作商队送去，对外只说是秦地来的丝绸商人，路过晋国顺便拜访同乡。”他嘴角勾起一抹与年龄不符的算计，“晋侯多疑，向来防着秦国，若是见秦女收下楚国的重礼，哪怕只是同乡的‘心意’，也定会疑心她与楚国暗通款曲，君臣之间、夫妻之间，嫌隙只会更深。”
孙叔敖颔首称赞：“此计甚妙。芈瑶的女兵都是百里挑一的好手，既懂商道，又会武艺，扮作商队最是稳妥。只是……”他话锋一转，“晋侯身边有个谋士叫祁奚，最是精明，商队入关时须得格外小心，莫要露出破绽。”
“令尹放心。”熊昭胸有成竹，“儿臣已让她们熟记秦地的风土人情，连口音都练了半月。丝绸里掺了些秦地稀缺的蜀锦，药材商的药箱里备着晋侯常吃的安神散，任谁看了都只会当是走南闯北的正经商人。”
二人正说着，窗外忽然传来一阵极轻的脚步声，随即又归于寂静。熊昭与孙叔敖对视一眼，都未言语——他们知道，这是外围的护卫在巡逻，也是在为这间密室守着最后的秘密。
而此刻，宫墙之外的一处僻静院落里，芈璇玑正借着月光核对一份商队名单。她身着男装，腰间系着一柄短剑，长发束成利落的发髻，眉宇间透着几分英气。对面站着的是养由基之女养芷，小姑娘才十五岁，却已继承了父亲的箭术天赋，眼神锐利如鹰。
“丝绸商三人，药材商两人，脚夫五人，共计十一人。”养芷念着名单，指尖划过一个个名字，“每个人的身份都查过了，户籍、过往行商记录都做了假证，天衣无缝。”
芈璇玑点头，拿起一件叠好的丝绸外衣，指着袖口内侧一处极小的纹路：“再检查一遍这个。凤纹须得绣得与寻常花纹混在一起，针脚要藏在暗处，对着光都不能轻易发现。”
养芷取过外衣，凑到月光下细看。只见那袖口的缠枝纹里，果然藏着一个只有指甲盖大小的凤纹，绣线用的是与衣料同色的丝线，若非特意寻找，绝难察觉——这是楚国细作的记号，如同蜂鸟的尾羽，隐秘却独特。
“都绣好了。”养芷放下外衣，语气里带着几分兴奋，“璇玑姐姐，这次的商队真能混进绛都吗？听说晋国的城门盘查得比铁桶还严。”
芈璇玑眼中闪过一丝凝重，却很快化为坚定：“越是严，越容易露出破绽——只要我们比他们更像‘寻常人’。‘蜂鸟’在绛都待了五年，好不容易才混到晋侯的近侍里，这次送珠钗不只是为了挑拨晋侯与秦女，更是为了给‘蜂鸟’传信，告诉他齐国与晋国的粮谈判进展，我们要在最关键的时候，给晋国背后捅上一刀。”
她顿了顿，看向天边的月亮：“楚国要一统华夏，不能只靠战场上的刀枪。有时候，这些藏在暗处的眼睛和手，比千军万马更管用。”
养芷似懂非懂地点头，将名单折好塞进袖中：“那我这就去告诉芈瑶姐姐，让她们明早准时出发。”
芈璇玑看着她的背影消失在夜色中，转身望向王宫的方向。那里，灯台的光晕依旧微弱，却仿佛能穿透层层宫墙，照亮楚国未来的路。她知道，从明日起，那支带着珠钗的商队将踏上征途，而在绛都的阴影里，“蜂鸟”正等待着他们的到来——一场没有硝烟的战争，已悄然拉开序幕。
夜风掠过院落，吹起芈璇玑的衣角，也吹起了那份藏着无数秘密的名单。月光下，“凤纹”在丝帛上若隐若现，如同蛰伏的猛兽，只待时机一到，便会露出獠牙。
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