周显王二十二年，楚郢都。
晨光刚漫过纪南城的城墙，街巷里便已挤满了百姓。孩童们攥着母亲的衣角，踮脚望着南北两门的方向；老者们拄着木杖，口中念叨着“楚王圣明，太子有福”；连平日里忙于生计的商贾，也早早歇了铺面，搬来长凳沿街而坐——今日是楚国双喜临门的定亲大典，太子熊审与神射手养由基之女养芷、公主芈璇玑与令尹孙叔敖之子孙义，将分从南北两门入城，于章华台行定亲之礼，这般盛况，郢都百姓盼了足足半年。
巳时三刻，北门方向忽然传来震天的鼓乐。只见一队玄甲骑士开道，甲胄上的铜片在阳光下泛着冷光，紧随其后的婚车由四匹白马拉乘，车厢以朱漆涂底，镶着金边，车窗垂着淡紫色的纱幔，隐约能看见端坐其中的养芷——她身着楚地女子的婚服，领口绣着展翅的玄鸟，发间插着一支白玉簪，眼神清亮，不见半分羞怯，反倒透着几分将门女子的英气。车驾旁，太子熊审一身青色朝服，腰佩楚王亲赐的七星剑，身姿挺拔，不时抬手向两侧百姓致意，引得欢呼声此起彼伏。
几乎是同一时刻，南门的鼓乐也响了起来。与北门的庄重不同，南门的仪仗更显灵动——数十名身着彩衣的市舶司吏员手持旌旗，旗面上画着巨船与海浪，后面跟着一队驮着香料、丝绸的骆驼，驼铃“叮铃”作响，仿佛把南海的风也带到了郢都。芈璇玑坐在一辆饰有珍珠的马车里，她未穿繁复的礼服，而是一身便于行动的锦袍，腰间系着孙义送的双鱼玉佩，正撩着车帘，饶有兴致地看着街上的商队。马车旁的孙义则穿着一身墨色长衫，手里捧着一卷海图，不时与身旁的市舶司官员低声交谈，眉眼间满是干练。
两队仪仗一北一南，如两条蜿蜒的长龙，朝着章华台缓缓汇聚。百姓们的欢呼声越来越响，有人抛洒着花瓣，有人捧着自家酿的米酒，连街边的酒肆、茶馆都挂出了“恭贺太子、公主定亲”的红绸，整个郢都都沉浸在喜庆之中。
章华台早已布置妥当。这座楚国最宏伟的宫殿，此刻殿外摆满了楚地特有的兰草与杜若，殿内的梁柱上缠着红绸，案几上摆放着青铜酒器与玉饰。楚王熊旅身着玄色王袍，端坐在殿上的王座中，身旁坐着王后樊姬，她穿着素雅的锦衣，眼神温和地望着殿外。殿两侧分列着楚国的文武大臣——左侧是以令尹孙叔敖、大夫沈尹戌为首的文臣，右侧是以大司马养由基、将军景翠为首的武将，众人皆神色庄重，却难掩眼中的喜悦。
不多时，两对新人并肩走入殿中。熊审与养芷走在左侧，孙义与芈璇玑走在右侧，四人步伐整齐，气质相融——熊审的沉稳配养芷的英气，芈璇玑的灵动配孙义的干练，引得殿内大臣们纷纷点头称赞。
“臣等参见太子殿下、公主殿下，见过养姑娘、孙公子！”众臣齐齐躬身行礼。
熊旅抬手示意众人平身，声音洪亮：“今日乃我楚国大喜之日，太子与养姑娘、璇玑与孙义定亲，实乃天作之合。按楚礼，新人当交换信物，以表心意。”
话音刚落，熊审便从袖中取出一支玉簪——这支玉簪通体莹白，簪头雕着一只衔珠的玄鸟，正是楚王亲赐的信物。他递到养芷面前，轻声道：“养芷，此簪乃父王所赐，象征楚国的社稷根基，今日我赠你，愿你我日后共守楚地。”
养芷接过玉簪，反手从腰间解下一个褐色的箭囊。箭囊是由兽皮制成，上面绣着繁复的纹路，还别着三支雕翎箭——这是养由基年轻时用过的箭囊，也是养家的传家宝。她将箭囊递到熊审手中：“太子殿下，此箭囊乃先父所传，内附我养家三代总结的‘兵法心得’，愿你我日后共御外敌，守护南疆。”
两人交换信物时，熊旅忽然起身，从身旁内侍手中接过一卷兽皮图，递到熊审面前：“审儿，此乃‘南疆防务图’，标注了苍梧关、巫郡等地的关隘与粮草库。你与养姑娘婚后，当以此图为据，熟悉南疆防务，莫负养家世代守疆的心血。”
养由基见状，也从怀中取出一卷竹简，递给养芷：“芷儿，此乃我养家的‘兵法心得’，不仅有箭术要诀，更有守城、练兵之法。你虽为女子，却精通武艺，日后当助太子打理军务，莫丢了养家的脸面。”
殿内大臣们见状，皆心中了然——这哪里是寻常的信物交换？太子是楚国的储君，养芷是将门之女，“南疆防务图”与“兵法心得”的交换，分明是楚国的兵权与储君血脉的相融，是武将集团对太子的认可与托付。
紧接着，芈璇玑与孙义也上前交换信物。芈璇玑从手中取出一卷海图，海图是用丝帛绘制的，上面标注着从楚地南海到吴越、齐鲁沿海的航线，还有密密麻麻的港口标记。她将海图递到孙义面前，笑着说：“孙义，此海图乃我与市舶司的吏员们耗时三年绘制，记录了沿海的风向与暗礁，你日后打理商路，定能用上。”
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