秋风卷起楚宫朱红廊柱间的轻纱，如烟似雾，拂过丹墀前的青铜鹤灯。远处江水奔流，涛声隐隐，仿佛天地也在低语着即将到来的风云变幻。晨光初透，薄雾未散，整座郢都还沉睡在黎明的余韵中，唯有宫城深处，灯火通明，人影往来不绝。
芈璇玑立于高台之上，指尖轻抚玉简边缘，那上面墨迹未干，正是来自东方边境的急报。她身着玄底金纹的深衣，衣襟绣有云雷暗纹，象征天命与威仪；发髻高挽，一支凤首衔珠步摇随步微颤，晨光穿过檐角铜铃，洒下碎金般的光影，映得她眉目清冷如霜。她静静伫立，仿佛一尊凝望山河的神女，不动声色，却已将万里疆土尽收眼底。
孙毅站在她身侧，披甲未卸，肩铠尚染着连夜赶路的尘土。他双拳紧握，指节泛白，眸中怒火难掩：“公主，齐人竟敢扣押我商队于琅琊关外？三十七车丝绸、百斛稻种，尽数被拘！那些粮种本是要送往江东新开垦的屯田区，如今却被无端截留，百姓春耕将无所依！”
他的声音在空旷的殿宇中回荡，激起层层涟漪。几名值守内侍闻声低头退避，唯恐触了这位战功赫赫的大将军之怒。
“据幸免脱身的护卫所言，”他声音低沉而压抑，“齐军以‘走私铁器’为由强行拦截。可那批货品皆经工署验讫，通关文书齐全，连封泥都未曾破损。分明是蓄意挑衅！”
话音落下，殿内一片死寂。只有远处更鼓轻轻敲响，一声一声，如同心跳般沉重。
芈璇玑没有立刻回应。她缓缓闭眼，再睁开时，目光已如寒潭深水，静而不波。她踱至殿心玉案前，指尖在竹简上轻轻一叩，发出清脆一响，似定音之锤落下。
这声响不大，却让整个大殿为之一震——那是决策的开始，是风暴来临前的最后一丝平静。
她深知，这并非一次偶然的边境摩擦。
齐国近来频频与晋国密使往来，又暗中修缮东境城防，调集粮草，早已显露遏制楚国北进之意。而今借题发挥，不过是试探她的底线——一个女子执掌楚政，是否真有魄力与手腕应对四面之敌？
她不是不知民间议论纷纷。有人说她牝鸡司晨，有人说她柔弱无能，更有甚者讥讽她是“南楚孤凰”，难当国运之重。可她从不辩解，只用一次次决断告诉世人：女子亦可治国，且治得比男子更为缜密、深远。
此刻，她凝视着窗外飘落的梧桐叶，一片片坠入青砖缝隙，宛如战书飘零。她忽然想起幼年时随父王巡视边关，在泗水渡口见渔夫撒网。那一网看似松散，实则经纬分明，只要一收线，便万鱼难逃。
“若依你之见，当如何处置？”她终于开口，声音不高，却字字清晰。
孙毅毫不犹豫：“兵临城下，以势压之！齐侯素来怯战，见我大军压境，必跪地请罪。否则，便让他尝尝楚国铁骑踏破临淄的滋味！我愿亲率三万精锐，直逼济水，看他敢不敢迎战！”
他说这话时，眼中燃起战火般的光芒。他是沙场宿将，一生信奉“以战止战”。在他看来，唯有刀锋所指，方能让敌人俯首称臣。
话音未落，殿外风骤起，吹动帷帐猎猎作响，仿佛战鼓催征。
芈璇玑轻轻摇头，唇角浮起一丝淡笑，却不带半分暖意：“你仍是当年那个骁勇无畏的将军，可如今执掌国政者是我。刀兵一起，百姓流离，粮草耗尽，边民遭殃。更何况……”她顿了顿，目光投向殿外苍茫山河，“中原诸侯虎视眈眈，魏、赵皆欲南下争雄。若我们与齐国陷入拉锯之战，岂非正中他人下怀？让晋人坐收渔利，坐看楚齐两败俱伤？”
孙毅沉默片刻，终是低头抱拳：“公主所虑深远，臣不及也。”
他语气诚恳，并无半点敷衍。他知道，眼前这位女子，早已不是当年那个躲在父王身后的小公主。她是楚国真正的主心骨，是能在乱世中稳住江山的人。
芈璇玑转身踱步至墙边巨幅舆图前，纤指划过泗水流域，停在琅琊关的位置：“我们不战，但也不退。”
她语速渐缓，字字清晰：“派出使者，持国书赴齐，申明大义——要求立即释放商队，归还货物，并就此事正式致歉。文书措辞须庄重而不失锋芒，既显我大国之礼，亦彰我不可欺之威。”
“若七日内无回应？”孙毅问。
“则断其在我境内的所有商路许可。”她眸光微闪，语气坚定，“关闭莒城、即墨两地互市，禁止齐商入境交易，冻结其在郢都、宛城的货栈资产。让他们知道，挑衅楚国，代价不止是几车货物。”
“若齐侯仍拒不从呢？”孙毅再问，眼中已有敬意。
“那就让他们看看，什么叫‘不战而屈人之兵’。”她眸光微冷，语气却从容，“传令沿海水师加强巡防，尤其是胶州湾一带，严查齐国细作与走私船只。同时遣使往鲁、卫、莒三国，增开互市条款，许以关税优惠，鼓励他们绕开齐国，直接与我通商。”
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