孙毅眼中渐现钦佩：“此乃釜底抽薪之计。一旦齐国失去贸易要道地位，国库空虚，民心浮动，自然不敢妄动。”
芈璇玑微微颔首，随即唤来内廷记事官：“拟诏，召太常卿屈原甫、廷尉少卿景衡入宫议事。”
片刻后，两位重臣匆匆赶到。
屈原甫年逾六旬，须发皆白，然精神矍铄，行走间袍袖生风，手持节杖，象征国家尊严。他是三朝老臣，素以刚正着称，曾因直言进谏被贬三年，却始终不改其志。
景衡则正值壮年，四十上下，眉目清朗，才思敏捷。他精通律法，尤擅外交辞令，曾在与秦国交涉盐铁专营一事上舌战群儒，赢得满堂喝彩。
“二位卿家，”芈璇玑起身相迎，虽贵为执政，却不失礼数，“此次出使齐国，关乎国体，不容有失。寡人欲以正副使同往，一则彰显诚意，二则互为策应。”
屈原甫拱手道：“臣虽年迈，然为国效力，义不容辞。”
景衡亦拜道：“愿效犬马之劳。”
芈璇玑点头，亲自展开国书草稿，逐字审阅。文中先述两国旧谊，再陈此次事件之不当，最后提出三项要求：放人、还物、道歉。文辞典雅而不失威严，逻辑严密，滴水不漏。
“就以此文为准。”她合上竹简，“明日启程，驷马高车，旌旗猎猎，务必让天下知我楚国之气度。”
送走使者团后，芈璇玑并未松懈。
她在郢都召集工商署官员，重新梳理对外贸易章程，设立“边贸监察使”一职，专司边境商队安全，凡遇纠纷，三日内必须上报中枢；又命工坊加紧打造新型楼船，配强弩、云梯、火油罐，随时准备应对海上突袭。更下令在彭蠡泽训练水军新卒五千，演练夜航突袭与逆流攻坚之术。
与此同时，她秘密召见情报总管黄弋。
“齐国最近可有异动？”她低声问道。
黄弋躬身禀报：“据潜伏临淄的细作回报，齐侯近日召集群臣密议多次，似有意联合晋国共抗我国。另有消息指出，齐国已在东阿囤积粮草，调集战车三百乘，恐非仅为自保。”
芈璇玑眸光一闪：“可知其财政状况？”
“去年税赋减少两成，盐铁专卖收入下滑严重，国库吃紧。贵族多有怨言，尤其对关闭与楚互市一事极为不满。”
“这就对了。”她嘴角微扬，“他们打的是经济牌，我们就用经济反制。越是在财政吃紧之时，越不能让他们轻易脱身。”
半月之后，消息传来——齐侯果然震怒于楚使强硬态度，一度欲将其囚禁，扬言“楚女干政，岂能容其指手画脚！”然听闻楚国已封锁边境、联合诸国围堵其商贸命脉，加之国内贵族因财路受阻纷纷抗议，盐铁转运停滞，酒肆米价飞涨，只得妥协。
最终，商队获释，部分损失得以赔偿，齐侯更遣使回礼，称“误会所致，愿修旧好”，并主动提出愿派太子赴郢都“问学”，实则为人质示诚。
朝堂之上，群臣称颂芈璇玑运筹帷幄、不动干戈而退敌千里。有人赞其“智胜管仲”，有人叹其“谋逾晏婴”。廷尉大夫甚至当场提议加封公主为“摄政君”，享九锡之礼。
芈璇玑婉拒：“国泰民安，乃众人之力。一人之功，不足挂齿。”
唯有孙毅在退朝后低声问道：“公主真以为此事就此终结？”
芈璇玑倚栏望月，夜风吹动她的广袖，宛如展翅之凤。一轮明月悬于天心，清辉洒落宫墙，如银似雪。
“齐国不会善罢甘休。”她轻声道，声音几近呢喃，却字字入骨，“但他们终究明白了一件事——挑衅楚国者，纵然不立刻见血，也会慢慢失血而亡。”
她转身凝视孙毅，眼中有光流转，那是属于执政者的清醒与决断：“而这盘棋，才刚刚开始。”
孙毅默然良久，终是深深一拜：“臣愿为公主执剑前行，扫清一切障碍。”
芈璇玑微笑：“不必执剑，只需同心。真正的力量，不在刀锋，而在人心。”
远处钟鼓楼传来子时更鼓，悠悠荡荡，回响在楚宫上空。风起于青萍之末，而浪成于微澜之间。谁也不知道，这场看似平息的风波，是否会成为席卷列国的风暴前奏。
但芈璇玑知道，她已布下了第一枚棋子。
只待东风。
次日清晨，她在紫宸殿接见各国使节。鲁国使者带来橄榄枝，卫国献上玉圭，就连一向亲晋的莒国也派来了贺使，称愿与楚国共建“东海商盟”。
芈璇玑一一接见，温言答谢，姿态谦和，却又不失威严。她知道，这一役，不只是赢了一场外交博弈，更是重塑了楚国在列国中的地位。
午后，她独自步入藏书阁，取出一部泛黄的《孙子兵法》，翻至“谋攻篇”，轻声吟诵：“故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”
她合上书卷，望向窗外晴空万里，心中清明如镜。
这一局，她没有动一刀一枪，却让敌国俯首称臣。
而这，才是真正的王者之道。
夕阳西下，楚宫鎏金屋顶染上一层赤红，仿佛燃烧的火焰。新的时代，正在悄然降临。
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