楚宫深处，夜色如墨，浓得仿佛能滴落下来。铜炉轻燃，檀香袅袅升腾，缭绕于金丝楠木雕琢的梁柱之间，氤氲成一片朦胧的雾气，似将整座宫殿笼罩在一场未醒的梦中。殿内烛火摇曳，光影斑驳，映照在巨大的青铜舆图上，山川河流仿佛活了过来，蜿蜒流动，似有灵性，在昏黄光晕下竟隐隐透出几分杀伐之气。
那幅舆图以陨铁为基、青金描边，绘尽天下九州之势，是楚国历代君王运筹帷幄的核心重器，相传由春秋名匠欧冶子亲铸，历经三朝不朽。其上每一道沟壑、每一处关隘，皆用赤金细线勾勒，象征着兵家必争之地；而江河湖海，则以蓝晶镶嵌，暗藏水文流向与漕运命脉。此刻，这幅承载着霸业野心的地图，正静静铺展于大殿中央，宛如一头蛰伏的巨兽，只待一声令下，便要撕裂山河。
熊旅端坐于主位之上，黑袍垂地，肩披玄纹虎首披风，那虎目以夜明珠嵌就，幽光闪烁，竟似随人移动而转动，令人不敢直视。他眉宇间凝着沉稳如山的威严，双目半阖，却无一丝倦意，反倒像一头潜伏已久的猛兽，静候猎物踏入陷阱。他的手指轻轻叩击着扶手上的蟠龙雕纹，节奏缓慢，却带着不容置疑的压迫感。
他目光低垂，落在跪于舆图东侧的两人身上——正是他的长女芈璇玑，与她的夫君孙义。
芈璇玑一袭素色深衣，外罩玄纹锦缎披帛，发髻高挽，仅以一支白玉簪固定，清冷如月，不染尘埃。她身形修长，姿态端庄，即便跪坐于地，也如孤松临崖，不见丝毫卑微。她双手捧着一册厚重的竹简账簿，指节因用力而微微泛白。那不是普通的商情记录，而是她数月来亲自布局、步步为营所织就的经济罗网。每一道笔迹，都浸透了她的心血；每一笔交易，皆暗藏杀机。
“启禀父王，”她的声音不高，却字字清晰，如珠落玉盘，穿透殿中寂静，“齐国粮价已涨至平日三倍。去岁大旱，齐境五谷歉收，仓廪空虚；今春又逢蝗灾，飞蝗蔽日，草木无存，百姓籴米艰难，市井已有‘易子而食’之谣。”
她顿了顿，眼中闪过一丝冷光，仿佛冰刃划过寒潭，映出心底深处那一抹决绝：“臣已命我楚国各大商队全面停运盐铁入齐。盐乃民生之本，一日不可缺；铁为农耕所系，犁铧断则田荒。断其供给，不过三月，民心必乱。”
话音未落，殿角忽起一阵微响，原是一只夜蝠扑翅掠过檐下灯笼，惊得烛火猛地一跳。芈璇玑却不动分毫，只是缓缓翻开账册，指尖点向一行密密麻麻的墨字：“更令南海诸岛胡椒、蔗糖尽数转运鲁、卫两国，再由边境暗市流入齐境，价格翻十倍不止。”
她语速平稳，却字字如刀，剖开齐国肌理：“如今齐都临淄，一斤胡椒可换半石粟米，富户尚能支撑，贫者只能望货兴叹。更有甚者，城南饥民聚于市集，争抢腐菜残羹，官府竟视若不见，反加派巡卒驱赶，谓之‘防暴乱’。”
她说完，轻轻合上账册，动作极轻，却似落下千钧重锤。
孙义接话，语气沉稳而精准，如同丈量过每一寸分寸：“齐侯重用奸佞，宠信费无极之流，苛征暴敛，筑台修苑，耗尽国库。百姓赋税沉重，徭役频繁，怨声载道已久。”
他微微抬头，目光如针，刺破夜色：“臣遣细作潜入齐境，化身为游方说客，在乡野城邑散布民谣：‘楚师将至，不伐良民，只诛贪吏’‘天降仁军，救我饥寒’。如今齐国三成百姓暗中盼楚军入境，愿开城门以迎王师。”
他说罢，从袖中取出一枚铜符，轻轻置于案前，铜面泛着幽光，隐约可见“七里亭守”四字篆文：“此乃临淄城西七里亭守将私印拓片，已与其达成默契，一旦楚军压境，便焚烽火为号，引大军直入腹地。”
殿内一时寂静，唯有风穿廊而过，吹动帷帐微响，宛如低语。远处更漏滴答，时间在这权力中枢悄然流逝，却又仿佛凝固。一根蜡烛燃尽，烛泪垂落，如血凝固。
熊旅缓缓起身，踱步至舆图前，手指沿着齐国疆域缓缓划过，自东海之滨至泰山余脉，最终停在临淄城的位置。他指尖微顿，仿佛触到了那座繁华都城的心脏。
他嘴角微扬，却不带笑意，反似刀锋出鞘前的一瞬收敛。
“好。”他低声道，声音如古钟回荡，震得梁上尘埃簌簌而落，“你姊弟二人，一明一暗，一商一政，配合得天衣无缝。璇玑以商困国，如水浸堤，无声而溃；孙义以言乱心，似风吹沙，无形而散。此乃上兵伐谋，非战而屈人之兵。”
他转身看向立于阶下的另一人——熊昭，楚国少府令，亦是熊旅最信任的嫡子。此人年约二十五六，身姿挺拔，眸光锐利如鹰隼，常藏杀机于静默之中。他身穿墨色深衣，腰佩短剑，神情肃然，宛如一把藏于鞘中的利刃，只待主人一声令下，便可饮血千里。
“你与你姊配合，”熊旅下令，声音低沉却不容置疑，“再派些死士，不必现身杀人，只需悄然将齐侯私吞军饷、卖官鬻爵的铁证，送至几位手握兵权的齐国大夫府中。尤其要交到那位素有清名的高傒手中——让他亲眼看见，他曾誓死效忠的君主，是如何用百姓血汗填满私囊。”
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