绛城之外，楚军大营连绵十里，旌旗猎猎，在朔风中翻卷如浪。那巨大的“楚”字绣在猩红战旗上，仿佛一团燃烧的火焰，映照着整片原野。中军大帐内，烛火摇曳，映得熊涛面庞忽明忽暗。他缓缓展开赵鞅派密使送来的降书，指尖轻轻摩挲着那八个墨迹未干的字——“愿献绛城，归降大楚”。
每一个笔画都像是一把刀，割开了晋国最后的防线。
“元帅，赵鞅此人素有野心，其降可信吗？”副将立于帐下，声音低沉而谨慎，“晋侯虽昏庸无道，然六卿之中仍有中行氏、范氏忠于王室。若此乃诱敌之计，我军深入险地，恐难全身而退。”
帐中一时寂静，唯有风穿帘而入，吹动案上兵符叮当作响。
熊涛尚未开口，帐外却传来一阵沉稳有力的脚步声，铠甲轻鸣，如金石相击。众人侧目，只见养由基大步踏入，一身玄铁重铠未卸，肩披赤羽披风，手中长弓“惊虹”横握胸前，弓弦微颤，似仍萦绕杀意。
“赵鞅的降书是真的。”他语调平静，却如重锤落地。
他将一封用油布包裹的密信置于帅案之上：“这是细作三日前自绛城潜出所传。信中详述：赵鞅与晋侯因粮草调度之争，已在朝堂拔剑相向。晋侯当众斥其‘跋扈专权’，欲削其兵权；赵鞅愤而离殿，闭门不出已逾五日。如今他主动联络我军，正是要借楚军之力，铲除晋侯与政敌，独揽晋国大权。”
熊涛闻言抚掌而笑，眼中精光暴涨：“天赐良机！赵鞅手中握有三万甲士，皆是晋军精锐，久经沙场。若他临阵倒戈，绛城便是无主之城，唾手可得！”
他站起身来，踱至舆图前，目光如鹰隼般扫过山川走势。绛城依山而建，西靠苍岭，东临汾水，易守难攻。然而此刻，地图上的西门已被一枚黑玉棋子标记——那是约定的突破口。
“养将军，你久历战阵，可知破城之策？”
养由基上前一步，以弓梢轻点舆图西侧一条隐秘山道：“赵鞅言明，今夜三更，他会亲自打开西门接应。但不可不防：中行氏重兵屯于北门，范氏主力扼守东门，若我军仅从西门突入，极易陷入夹击之势。”
他顿了顿，眸光一闪，冷峻如霜：“末将请命率五千轻骑，绕行南麓密林，趁夜潜至东门之外。待西门开启、城中混乱之际，骤然出击，夺门而入，直捣范氏军营，断其退路。一旦范氏溃败，中行氏孤掌难鸣，必望风而降。”
熊涛凝视良久，终于颔首：“妙！虚实结合，内外并举，此计堪称绝杀。”
他提笔疾书军令，朱砂批下“违令者斩”四字，掷笔于案：“传我将令：全军二更造饭，三更集结，不得喧哗，不得迟误。此役若胜，诸将皆封爵赏田！”
夜色渐浓，星月隐匿，天地陷入一片墨黑。绛城西门的城楼之上，悄然亮起三盏绿灯——一左、一中、一右，灯光幽幽，如同鬼火闪烁。这是赵鞅与楚军约定的信号，也是晋国灭亡的第一缕征兆。
城门“吱呀”一声缓缓开启，尘土簌簌落下。赵鞅身披银鳞重铠，手持长戟，立于门洞深处。见远处火把如龙蜿蜒而来，他深吸一口气，压下心头翻涌的复杂情绪，拱手高呼：“元帅驾临，绛城已开，请速入城！晋侯尚在宫中醉卧，此时不取，更待何时！”
熊涛勒马于门前，目光如炬地打量这位昔日晋国权臣。他并未立刻回应，而是静静注视着赵鞅的眼睛——那里没有忠诚，也没有恐惧，只有一种近乎冷酷的决绝。
“赵将军深明大义，识时务者为俊杰。”熊涛终于开口，声音不高，却字字千钧，“他日回楚，本帅定为将军请功，楚王必厚待于你。”
赵鞅低头抱拳，嘴角微动，终究未语。他知道，从这一刻起，自己已是天下叛臣，再无回头之路。
楚军主力如潮水涌入西门，铁蹄踏碎青石街巷，火把照亮每一寸阴影。沿途晋军或惊骇奔逃，或跪地乞降，竟无一人敢阻。赵鞅亲率亲兵在前引路，直扑晋宫。
此时晋宫之内，丝竹未歇。晋侯斜倚玉榻，怀拥两名姬妾，杯中美酒尚未饮尽。窗外忽闻喧哗之声，夹杂着喊杀与惨叫。
“何事吵闹？”晋侯醉眼惺忪，挥手斥道，“宫门外谁在喧哗？给孤赶出去！”
话音未落，内侍跌撞闯入，面色惨白：“陛……陛下！不好了！赵鞅将军……引楚军入城了！西门已破，楚军正往宫中杀来！”
“什么？！”晋侯猛然起身，酒盏坠地粉碎，清液四溅如血。他踉跄后退，脸色由红转白，又由白转青：“赵鞅……孤待你不薄！你竟敢……竟敢背叛孤？！”
他慌忙下令：“快！召中行氏、范氏护驾！调禁军守殿！放箭！放箭阻敌！”
然而太迟了。
殿门轰然被撞开，熊涛手持长戟，披甲执锐，率百余名精锐亲卫冲入大殿。烛影摇曳中，他的身影投在墙上，宛如巨兽降临。
“晋侯已降！”熊涛声若洪钟，“凡放下兵器者，免死；负隅顽抗者，格杀勿论！”
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