郢都的楚宫大殿，巍峨壮丽，气势恢宏。高耸的梁柱上，龙凤纹雕刻得栩栩如生，金漆勾勒的羽翼在烛火摇曳中仿佛轻轻颤动，似要破空而去。殿顶悬着九盏青铜蟠螭灯，灯火通明，映照出满殿肃穆。香炉中升起袅袅青烟，檀香弥漫，为这决定天下命运的一刻平添几分庄重。
熊旅端坐于王座之上，身披玄底赤纹的帝王衮服，腰间佩着象征征伐与权柄的“太阿”之剑。他目光沉静如渊，面容虽未显怒意，却自有一股令人不敢直视的威压。他的指尖轻叩案几，节奏不疾不徐，如同战鼓将起前的寂静回响。
阶下，燕侯身穿素色王服，衣料朴素无华，连玉带都换作了麻绳结成的布绦——这是归降者最谦卑的姿态。他双膝重重跪落在冰冷的金砖上，发出一声闷响，额头几乎贴地，双手高举玉盘，盘中盛着燕国十三城的地图、户籍册、赋税清单，以及一串象征王权的玉玺绶带。
“罪臣姬昭，叩见楚王！”他的声音颤抖，却努力保持清晰，“燕地僻远，孤陋寡闻，久违天威，未能早识大势。今见齐、晋归楚之后，百姓安居，市井复兴，阡陌之间皆颂仁政，方知楚王非以兵威夺天下，实以德化安万民。”
他顿了顿，喉头滚动，似有千言万语哽咽难言：“罪臣愿献燕国十三城，自此去王号，称臣纳贡，岁输丝帛三千匹、良马五百匹，年年遣质子入朝侍奉左右。只求楚王垂怜，勿屠我百姓，勿毁我宗庙……”
话音未落，殿内已响起低低议论。
一位披甲将军冷笑出声：“来得倒巧！齐、晋覆灭之时不见其影，如今大势已定才捧书来降，分明是趋利避害之徒，何须以礼相待？不如削其爵位，徙其宗族，派官吏直管燕地，更为稳妥。”
他声音洪亮，字字如铁锤敲击铜钟，震得殿角风铃微颤。此人乃楚军左军统帅项烈，出身行伍，一生征战沙场，向来信奉“顺我者昌，逆我者亡”。在他看来，诸侯若不早早归附，便该以雷霆手段镇压，岂能容其观望投机？
另一名文臣却缓缓起身，手持象牙笏板，拱手道：“将军此言差矣。不战而屈人之兵，善之善者也。燕国地处北陲，山川险阻，若强攻之，恐劳师动众，耗粮百万。今其主动归附，乃天意归心，正可借机施恩，使天下诸侯望风景从。”
说话的是御史大夫荀衍，儒门出身，精通礼制与治国之道。他深知，真正的霸业不在疆土之广，而在人心之归。今日若对燕侯苛责过甚，明日其余小国必将闭关自守，拼死抵抗；反之，若能宽厚待之，则四方震动，争先效仿。
众臣各执一词，殿中气氛一时凝滞。有人低头默然，有人交目私语，更有几位年迈老臣捻须沉思，似在权衡利弊。
就在此时，熊旅忽然起身。
他缓步走下九级玉阶，袍袖拂过地面，无声无息，却让所有人屏住了呼吸。他在燕侯面前站定，俯身伸手，竟亲自将其扶起。
这一举动，震惊四座。
按周礼，君臣之别森严，王者亲扶降主，前所未有。更何况，燕侯曾拒楚使、抗诏令，本应受辱贬斥，怎料楚王竟以宾礼相待？
“姬昭，不必再称‘罪臣’。”熊旅的声音不高，却如钟鸣山谷，清晰传遍大殿，“孤兴兵以来，所图非土地，非珍宝，而在止干戈、息战火，使黎民免于流离，使社稷重归有序。你今日能识天命、顺大势，便是为燕地百姓谋了一条生路。”
燕侯愕然抬头，眼中满是不可置信。他本以为自己将被贬为庶人，甚至可能囚于南荒，永不得返。可眼前这位楚王，不仅未加羞辱，反而亲手扶他起身？
刹那间，一股热流自胸中涌上眼眶。他曾听闻楚王雄才大略，却不曾想其胸怀竟能至此。
“楚王……”他嘴唇微颤，“臣岂敢当此厚待？若蒙收纳，臣愿辞去一切封号，入郢都为质，终身侍奉殿下左右，以赎前愆。”
他说这话时，语气诚恳，毫无矫饰。他知道，自己已无资格谈尊严，唯有彻底放下身份，才能换取族人的平安。
熊旅摇头，目光深远地望向殿外。
晨光正从朱雀门斜射而入，穿过层层廊柱，洒在汉白玉石阶之上，宛如铺就一条通往未来的金道。
“不必。”他语气坚定，“燕国距郢都千里之遥，风土不同，言语各异，非生于斯、长于斯者不能治。你是燕人之主，亦是燕人之心。孤封你为燕郡太守，仍居蓟城，统辖旧地政务，只需遵行楚法、安抚民生即可。”
全场哗然。
就连那方才主张怀柔的文臣荀衍也震惊不已。一个刚刚投降的敌国君主，竟能保留实权，继续治理故土？这不仅是宽容，更是信任。
熊旅却不为所动，继续说道：“孤会派遣三名大夫随你北返：一名掌刑狱，整肃吏治；一名理农商，兴修水利；一名督军备，整顿边防。三人皆听你节制，不得擅专。凡燕国旧部，愿归顺者，原职留任；百姓免除前三年赋税，流亡者归乡，赐田宅、授耕牛，令其安居乐业。”
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