唐狡匆匆一瞥，眉头紧锁：“此人生性残暴，苛政猛于虎，百姓苦其久矣。他在位十年，连年征役，加重赋税，修筑宫室，劳民伤财。诛杀谏臣，任用奸佞，致使朝纲紊乱，民不聊生。若轻易赦之，恐难服天下人心。”
“孤不是暴君。”熊涛缓缓道，目光扫过这些面黄肌瘦的亲兵。他们甲胄破旧，满是污渍，手中的刀也锈迹斑斑，显然已被抛弃多日。想来秦厉公逃亡前，早已榨干他们的粮草，只留下一副空壳供人驱使。他语气平静，却自带威严：“你们既已献降，且未参与残害百姓，便可活命。回去告诉你们的君主——他不必死，但须为他的所作所为付出代价。”
校尉闻言，连忙跪地叩首，声音哽咽：“谢将军不杀之恩！谢将军不杀之恩！”
“起来吧。”熊涛摆手，“备好车马，带着秦厉公，随楚军一同返回郢都，听候大王发落。记住，路上若敢有半点异动，休怪孤刀下无情。”
“属下不敢！”校尉连连应诺，带着亲兵匆匆离去，背影仓皇如惊鸟。
唐狡望着他们的背影，低声对熊涛道：“秦厉公暴虐成性，诛杀忠臣，剥民膏脂，留着恐是后患。不如就地处置，以儆效尤。一则可快人心，二则免生变乱。”
熊涛摇头，目光望向远方渐次亮起的万家灯火：“杀一人易，立天下难。此人虽恶，但须由大王亲裁，昭告列国，方显我楚军仁义之师，非为私仇而伐。我们要做的，是守住咸阳，清点户籍，安抚百姓，等候大王派来的官员接管政务。”
他顿了顿，声音低沉：“真正的征服，不是毁掉一座城，而是赢得一座城的心。”
三日后，咸阳城已恢复秩序。楚军士兵在街道上巡逻，纪律严明，秋毫无犯；工匠们在熊正的率领下昼夜不停修复被战火毁坏的城墙；熊昭则忙着张贴楚法布告，召集秦国旧吏，逐条讲解新的赋税制度与律令规章。
百姓们起初惶恐不安，躲在屋内不敢出门，见楚军果然如布告所言，不仅不抢掠，还开仓放粮，救济饥民，渐渐放下心来。有人开始试探着走出家门，挑水做饭；有胆大的老者拄杖而出，向士兵拱手致谢；孩童也开始在街头嬉戏，炊烟袅袅升起，市井之声渐起，仿佛寒冬过后，春意悄然回归。
熊涛站在秦宫的废墟前，这里曾是秦厉公搜刮民脂民膏、修建奢靡宫殿之地，如今只剩断壁残垣，焦柱倾颓，蛛网密布。风吹过空殿，发出呜咽般的回响，似在诉说一个王朝的覆灭。他缓步走入昔日的御书房，案几上还摊开着一份未批完的奏章，上面写着“增修阿房行宫，征发民夫五万”。他轻轻吹去灰尘，嘴角泛起一丝冷笑：“一人享乐，万人受苦，焉能不亡？”
唐狡递来一壶酒，笑道：“该喝一杯，庆祝这天下一统的开端。”
熊涛接过酒壶，却没有饮，而是缓缓将酒洒在地上，酒液渗入泥土，散发出淡淡的醇香。
“敬那些为一统大业牺牲的弟兄，”他低声说道，声音沉重如山，“也敬秦国的百姓——从此，他们也是大楚的子民了。”
唐狡肃然动容，亦将杯中酒倾于地。
远处，楚旗在咸阳城头猎猎作响，与天边的流云相映，勾勒出一幅崭新的画卷。秦国的灭亡，敲响了诸侯割据时代的丧钟，一个大一统的华夏，正随着楚军的脚步，缓缓拉开序幕。
而在千里之外的郢都，楚王已在宫中设宴，群臣齐聚，等待着那一枚象征天下归一的玉玺到来。史官已磨好墨笔，准备记录这千载难逢的一刻；乐师调好了琴瑟，只为奏响新时代的第一声钟鼓。
然而，熊涛知道，真正的考验才刚刚开始。
如何治理关中？如何融合南北风俗？如何让六国遗民真正归心？
这些问题，远比攻下一城更加艰难。
但他也相信——只要心中有民，脚下有路，纵使前路荆棘遍布，终能走出一条通往太平盛世的道路。
夜深人静时，他独自登上城楼，俯瞰这座重生中的帝都。灯火零星，却越来越密，像是大地重新点亮的星辰。他取出一枚铜符，那是出征前父亲亲手交给他的信物，上面刻着“安民即安天下”六个小字。如今，他终于明白这句话的分量。
风起，旗动，心亦动。
欲知秦厉公到郢都后将面临何种处置，熊涛又将如何治理关中之地，推行新政、安抚民心，重建秩序，且听下回分解。
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